快马冲进宫门时，天刚亮。马蹄在青石板上敲出急促的响声，骑手未及下马便被禁军接应，直送御书房外。萧景琰正在批折，听见通报声抬了头，只说一个字：“进。”
密匣呈上，印信、名册、敌将腰牌一一验过。边关暗记刻在铜牌内侧，与户部留存的兵符纹路吻合。他指尖在“主将被擒”四字上停了片刻，随即提笔批下“着即押解回京，沿途严防”，命人将战报誊录三份，分送六部、禁军统领与凤仪宫。
沈令仪接到消息时正坐在偏殿案前。她接过战报看了一遍，放下，又让近卫将林沧海亲笔所书的阵亡名录取来核对。名单上无异样，但她在第三页末尾发现一处墨点——极小，像是执笔者中途停顿，笔尖多蘸了一次墨。她记得林沧海写字从不拖沓，尤其军务文书，向来一笔到底。她将名录收起，未语，只命人备轿，往谢府去。
谢府门前已围了禁军。她落轿时，正见老仆从门缝里探出半张脸，被守卫一把推开。她没说话，径直走入正厅。厅中无人，桌椅整齐，连茶盏都还摆在原位，唯独账册不见了。她转身走向书房，推门进去。
谢太傅坐在博古架前，手里握着一只药瓶。他抬头看她进来，眼神浑浊，嘴角抽了一下，像是想笑，却没发出声音。他指节发白，瓶口已抵住唇边。
沈令仪没上前，只对身后禁军道：“夺药，绑人。”
两名侍卫扑上去，一人掰开他的手，一人抢下药瓶。药丸洒了几粒在地，黑褐色，触鼻微苦。她弯腰拾起一粒，放在鼻下一嗅，是断肠草混了砒霜的味儿。这种毒她认得，三年前冷宫有人暴毙，验尸时就在胃中查出过同类药渣。
谢太傅被按在地上，仍仰着头看她。他喘得厉害，喉咙里发出咯咯的声，像被什么堵住了气管。他忽然开口，声音嘶哑：“你以为……你赢了？”
她低头看他，“你没有机会再试第二次。”
他咧嘴，牙齿上沾着血沫，“陛下……也不是干净人。他知道……我为何动手。”
她未回应，只挥手命人将他拖走。五花大绑押出书房时，他一路盯着她，直到背影消失在院门外。
她站在原地，环视一圈。书架空了一角，显然是匆忙清过。她走到案前，翻开残留的账本，纸页干净，无夹层，无暗记。她又蹲下检查地板缝隙，手指摸到一处松动的砖角——已被撬动过，但重新压平了。她站起身，命人彻查全府所有文书往来、门客登记簿、进出车马记录，尤其追查昨夜至今未归的家仆。
日过午，京城戒严令仍未解除。她回宫时，天色阴沉，风卷着灰土掠过宫墙。凤仪宫偏殿灯已点亮。她坐到案前，打开今日缴获的一叠信封，逐封拆看。多数为日常应酬，唯有两封无署名，信纸质地粗糙，字迹刻意歪斜，内容只写“事败，速离”。
她将信纸摊在灯下细看，背面隐约有水渍痕，像是曾用湿布擦拭过。她伸手摸了摸颈后，那处灼伤的凤纹隐隐发热。她闭眼片刻，未动用金手指——月圆未至，不能强求。但她知道，这张网还没收完。
夜深，副将领命汇报：谢府西厢暗室发现烧尽的火盆，灰烬中筛出半片未燃尽的纸角，上有“北”字残迹。她点头，命人继续追查所有曾与谢家有书信往来的外省官员名录。
她独坐灯下，指尖轻抚颈后伤痕，低声说：“网破一角，鼠犹未尽。”
窗外，一片枯叶被风卷起，撞在窗棂上，停了一瞬，又被吹走。
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