费尔南多低着头，双手垂在身侧，指尖紧张地抠着军袍的下摆。
他的军帽捏在手里，帽檐上的铜徽章早已失去光泽。
作为一名普通的西班牙士兵，他没有资格参与总督和贵族的决策，只能默默承受着两人失望的目光。
他知道，自己没能完成任务，不仅让总督和队长失望，更让整个城堡的西班牙人失去了最后一根救命稻草。
议事厅内的寂静像沉重的巨石压在他的心头，他甚至能清晰地听到自己急促的呼吸声。
伐尔得斯深吸一口气，努力平复了一下自己的情绪。
他走到窗边，推开那扇厚重的木质百叶窗，冰冷的海风瞬间灌了进来，吹动了他额前的几缕白发。
窗外，远处的海面上只能见到西班牙的船只，原本繁忙的港口此刻死寂一片，只有几只海鸟在低空盘旋，发出凄厉的鸣叫。
伐尔得斯的心中充满了绝望，荷兰人不肯援助，派去吕宋的援兵被郑芝龙的舰队死死封锁。
更让他担忧的是，士兵们的士气已经低落到了极点，连日来的封锁和对进攻的恐惧，让不少人开始私下抱怨，甚至有士兵偷偷逃跑被抓回后处以绞刑，可即便如此，也难以遏制蔓延的厌战情绪。
而林墨的军队，据斥候回报，已经在台中集结完毕，随时都可能发动进攻。
照这样下去，这座由西班牙人苦心经营多年的殖民城堡，迟早会被攻破，他们所有人都将死无葬身之地，连尸骨都可能被抛入大海喂鱼。
“不能再这样下去了。”
伐尔得斯缓缓转过身，百叶窗在他身后自动合上，将海风隔绝在外。
他的目光扫过胡安和费尔南多，眼神中带着一丝决绝，语气沉重地说道。
“我们必须想办法自救，否则等待我们的，只有毁灭。”
“自救？”
胡安皱起了眉头，三角帽下的眼神充满了疑惑，他抬手扶了扶帽檐，说道。
“总督大人，我们现在内无士气，外无援兵，怎么自救？难道要我们主动出击，攻打林墨的军队？”
他的语气中带着一丝嘲讽，显然认为这个想法极为荒谬。
他比任何人都清楚，城堡内的士兵大多是年迈的老兵和招募的土着雇佣兵，战斗力低下，而林墨的军队不仅配备了改良后的火炮，还有郑芝龙的舰队支援，以他们目前的实力，主动出击无疑是自杀。
伐尔得斯摇了摇头，眼神中闪过一丝犹豫，仿佛在做一个极为艰难的决定，随即又变得坚定起来。
“不，我们不能主动出击。现在的我们，根本不是林墨和郑芝龙的对手，主动出击只会加速灭亡。”
“我有一个想法，或许可以让我们渡过这次难关，至少也能为我们争取到足够的时间。”
“什么想法？”
胡安连忙问道，向前迈出一步，三角帽下的目光紧紧盯着伐尔得斯，试图从他的脸上看出些什么。
他心中隐隐有种不好的预感，但此刻也只能寄希望于伐尔得斯能想出切实可行的办法。
伐尔得斯沉默了片刻，仿佛在酝酿措辞，又像是在压制内心的挣扎。
他走到议事桌前，拿起桌上的黄铜烛台，重新点燃一根蜡烛，跳跃的烛光将他的影子投射在墙上，忽明忽暗。
许久，他才缓缓说道：“我们可以释放被我们扣押的林墨的使者赵武他们，然后给林墨一些东西赔礼道歉，承认我们之前的‘过错’，希望能摆平这件事，让他暂缓进攻。”
“什么？！”
胡安像是听到了什么不可思议的事情一样，猛地瞪大了眼睛，声音陡然提高，几乎是吼了出来。
他的三角帽都因激动而微微歪斜，伸手猛地扯了扯领口的丝绸领结，语气中充满了难以置信的愤怒。
“总督大人，您疯了吗？我们是高贵的西班牙贵族，是上帝的忠实信徒，是神圣罗马帝国的子民！怎么能向一个东方的异教徒、一个野蛮的土着首领低头求和？”
“这简直是对我们西班牙帝国的羞辱，是对我们家族荣誉的玷污，更是对上帝的亵渎！”
他的声音因激动而颤抖，贵族的优雅荡然无存，只剩下被冒犯后的暴怒。
胡安出身于西班牙的老牌贵族家庭——卡斯蒂利亚的胡安家族，这个家族在西班牙的航海时代曾出过多位着名的航海家与殖民官员。
他从小就接受着严格的贵族教育，被灌输着“西班牙帝国至上”“白人优越”的理念，认为东方人都是野蛮、落后、未开化的异教徒，根本不配与高贵的西班牙人相提并论。
在他的认知里，西班牙人作为上帝的选民，理应统治这些“野蛮人”，而不是向他们低头。
让他向这样一个“敌人”求和，比杀了他还难受。
他甚至已经在脑海中浮现出，若是求和的消息传回西班牙本土，家族的人会如何嘲笑他，国王会如何惩罚他，他的贵族头衔会被剥夺，最终沦为整个西班牙贵族圈的笑柄。
“羞辱？”
伐尔得斯冷笑一声，放下手中的烛台，眼神中带着一丝嘲讽，又夹杂着一丝无奈。
“胡安，我的老朋友，现在都什么时候了，你还在谈什么高贵、什么羞辱？”
“你以为我愿意向一个东方人低头吗？我比你更想维护西班牙帝国的尊严！但尊严不能当饭吃，更不能保住我们的性命！如果我们不向林墨求和，等待我们的就只有死亡。”
“难道你以为被一个你口中的‘野蛮人’杀死，曝尸荒野，连一场像样的基督教葬礼都得不到，这难道比求和更能保留你那所谓的尊严？”
伐尔得斯的声音越来越高，语气中充满了质问，花白的胡须因情绪激动而剧烈颤动。
“死亡也比向野蛮人低头强！”
胡安固执地说道，脸色因为激动而涨得通红，脖子上的青筋都凸显出来。
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