努尔哈赤接过短刀，紧紧握在手里，点了点头：“爷爷，您放心，我一定会好好的，将来一定会回来。”
回到李成梁府，努尔哈赤把觉昌安的回复转达给了李成梁。李成梁听了，很满意，对他的态度也好了很多，不再让他去马厩干活，而是让他跟着李如松，做了李如松的伴读。
伴读的日子，比在马厩轻松多了。他每天跟着李如松一起读书、练武，李如松对他也很信任，有什么事情都愿意跟他商量。努尔哈赤趁机学到了更多的东西 —— 他不仅读了《孙子兵法》《史记》，还跟着李如松练了明朝军队的刀法和枪法，甚至还学会了看兵书、画地图。
但他也越来越清楚，李成梁对他好，不是因为看重他，而是因为他是建州左卫的人，是觉昌安的孙子 —— 李成梁想通过他，控制建州左卫，控制整个建州女真。他就像李成梁手里的一枚棋子，有用的时候，会被好好待着；没用的时候，随时可能被抛弃。
有一次，李成梁跟手下的将领谈论如何对付蒙古部落，努尔哈赤正好在旁边伺候。李成梁说：“蒙古人就像野草，烧了又长，不能硬打，得用计谋 —— 先挑拨他们内部的矛盾，让他们自相残杀，等他们实力弱了，再一举消灭他们。”
努尔哈赤听了，心里一动 —— 这不就是李成梁对付女真部落的办法吗？他突然明白，在这个乱世里，没有永远的朋友，只有永远的利益。要想不被别人当棋子，就得自己成为下棋的人。
日子一天天过去，努尔哈赤在李成梁府里待了两年多。他从一个懵懂的少年，长成了一个身材高大、眼神锐利的青年。他的汉话说得跟汉人一样流利，汉字也写得很好，骑射功夫更是远超同龄人，甚至比李如松还要厉害。府里的人，再也没人把他当成一个普通的下人，都对他客客气气的。
可努尔哈赤心里的不安，却越来越强烈 —— 他总觉得，这种平静的日子，不会长久。李成梁对建州女真的控制越来越严，部落之间的矛盾也越来越激烈，他隐隐觉得，一场大的风暴，正在慢慢靠近建州，靠近他的家。
果然，万历十年（1582 年）的一天，李成梁突然把努尔哈赤叫到了前厅。这一次，李成梁的脸色很凝重，没有让他坐，直接说道：“建州右卫的阿台，在古勒城叛乱，反抗明朝。我要带兵去平叛，你跟我一起去。”
努尔哈赤心里一沉 —— 阿台是王杲的儿子，王杲当年就是被李成梁杀死的，现在阿台叛乱，李成梁肯定会血洗古勒城。而他的爷爷觉昌安，还有父亲塔克世，现在就在古勒城附近 —— 他们会不会受到牵连？
“大人，我爷爷和父亲还在古勒城附近，能不能……” 努尔哈赤想求李成梁手下留情，可话还没说完，就被李成梁打断了。
“这是明朝的军队，不是你家的私兵。你只要跟着我，做好你该做的事情就行，别的不用你管。” 李成梁的语气很严厉，没有丝毫商量的余地。
努尔哈赤低下头，不再说话，可心里却像被刀割一样疼。他知道，他没有选择的余地 —— 他是李成梁的人，必须跟着李成梁去平叛。可他又担心爷爷和父亲的安全，不知道他们会不会在这场战乱中，遭遇不测。
第二天，李成梁率领大军，向古勒城进发。努尔哈赤骑着马，跟在李如松身边，看着浩浩荡荡的军队，心里既害怕又无助。他不知道，这一趟古勒城之行，会彻底改变他的人生，会让他从一个寄人篱下的青年，变成一个背负着血海深仇的复仇者。
古勒城的方向，已经能看到隐隐的火光。努尔哈赤握紧了爷爷给他的那把短刀，指节因为用力而发白。他知道，一场残酷的战争，即将开始；而他的命运，也将在这场战争中，迎来新的转折。
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