贺祈宸下令急行军，但并非盲目狂奔。
他要求前哨扩大侦查范围，队伍整体保持紧凑队形，在确保不暴露自身的前提下，将速度提升到极限。
所有人的体力都被压榨着，沉重的呼吸声在寂静的林间变得明显，汗水不断从额角滚落，但没有人抱怨，每一步都踏得又快又稳。
苏枝意紧紧跟在贺祈宸身后不远。
她的体能似乎是个无底洞，高速行进下依旧保持着稳定的节奏和清晰的观察。
她的目光如同最精密的雷达，不断扫过小径两侧的每一个异常——一片被踩进泥里的特殊树叶（不属于本地植被），一根挂在荆棘上、几乎看不见的灰色棉线，树干上某个高度一个极其新鲜、似乎是背包剐蹭留下的浅痕……
“他们在加速。” 苏枝意趁着一次贺祈宸停下查看地上几处几乎重叠的脚印时，低声说道，“步幅变大了，脚印前掌发力更深，拖拽的痕迹减轻了。
可能……人质被强迫加快了速度，或者他们觉得暂时甩开了追踪，想尽快抵达目的地。”
贺祈宸点了点头，脸色严峻。
他也看出了这一点，对方显然察觉到了追兵，正在做最后冲刺。“不能让他们进‘鬼见愁’！加快速度！” 他沉声下令，语气中带着不容置疑的紧迫。
队伍如同上紧发条的机器，再次提速。
林间的光线开始逐渐变得金黄倾斜，意味着下午正在流逝。
长时间的急行军和高度紧张，让队员们的体力逼近极限，但每个人眼中都燃烧着一股火，那是即将接近猎物的兴奋，也是对完成任务、救出人质的执着。
就在太阳快要贴近西边山脊时，走在最前面的尖兵突然举起了拳头，整个队伍瞬间如同被按了暂停键，伏低身形，枪口指向各个方向。
贺祈宸和苏枝意迅速靠前。
只见前方不远处，小径旁一小块相对平坦的空地上，赫然残留着一处篝火的痕迹。
不是昨晚他们用的那种较大的火塘，而是更小、更匆忙的一堆灰烬。
几根未燃尽的细小柴枝半埋在灰白色的余烬里，周围的地面被粗略地清理过，但依旧能看出多人坐卧的压痕。
“保持警戒！” 贺祈宸低声命令，两名队员立刻向前方和侧翼摸去，建立警戒线。他和苏枝意则小心翼翼地上前查看。
灰烬尚有余温，摸上去甚至有些烫手。
苏枝意用手指捻起一点灰烬，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察灰烬的颜色和质地。
“熄灭不超过两小时。”
她肯定地说，“用的是湿柴，烟会比较大，但他们似乎不太在意，可能急于取暖或者加热食物。”
她指向灰烬旁几个随意丢弃的、被啃得很干净的细小骨头（像是鸟或小型动物的）和几个空了的、压扁的罐头盒（样式很旧，不像国内常见品）。
“看这里，” 贺祈宸蹲在灰烬另一侧，指着地面几个清晰的脚印。
这次脚印非常清晰，甚至能看出鞋底的花纹。
“至少六个人，其中两个脚印特别深，边缘有拖沓感，像是背负着重物或……搀扶着人。”
他的目光锐利起来。
苏枝意也看到了那些脚印。她的心跳骤然加速。父母……他们还走得动吗？还是已经被……
她强迫自己冷静，目光如同探照灯般扫过整个临时营地。
突然，她在一丛被压弯的野草旁停住，快步走过去，从草丛里小心翼翼地捡起一样东西——一个小小的、已经有些变形褪色的塑料发卡，式样很老，颜色是暗淡的浅蓝色。
苏枝意的手微微颤抖起来。
她认识这个发卡！是母亲陈听澜很多年前买的，一直很珍惜，即使下放艰苦也带着，头发长了就用它别住碎发！发卡边缘有一点干涸的暗红色，像是血迹！
“这是我妈的……” 她声音哽了一下，紧紧握住那个发卡，指甲掐进了掌心。
发卡在这里，还带着血迹……母亲是挣扎时掉落的？还是……她不敢想下去。
贺祈宸走过来，看到她手中的发卡和苍白的脸色，瞬间明白了。
他用力按了一下她的肩膀，沉声道：“他们刚刚还在这里！不超过两小时！我们离他们非常近了！苏枝意，稳住！现在更需要冷静！”
苏枝意深吸一口气，将那枚带着母亲气息和血迹的发卡紧紧攥在手心，贴在胸口片刻，然后毅然将它放进贴身口袋里。
再抬起头时，眼中的脆弱已被冰冷坚硬的决心取代。“我没事。追！”
贺祈宸看到她的眼神，知道她已经将悲痛和恐惧化为了力量。
他不再多说，快速分析现场：“他们在这里停留时间很短，生火吃饭都很匆忙，显然是急着赶路。从脚印方向看，”
他指向小径延伸的前方，那里树林更加茂密，地势开始微微向下，“他们是往那个山谷下方去了。地图显示，下去之后是一片乱石坡，穿过乱石坡，就是‘鬼见愁’峡谷的入口之一。”
“不能让他们进去！” 苏枝意和贺祈宸再次异口同声。
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