刘顺平呼吸微滞，能感受到那石子尖端传来的死亡气息。他毫不怀疑，只要自己稍有异动，或者回答稍有迟疑，这颗石子就会瞬间洞穿他的头颅。
刘顺平喉结不自觉地滚动了一下，心里暗暗叫苦。贺团可没跟他交代过，这位需要保护的苏知青竟有如此了得的身手！刚才那凌厉的一击，若非他反应够快，此刻怕已不是颧骨上一道血痕这么简单了。这哪还需要他保护？分明该被保护的人是他自己才对！
“你牵扯到了一桩机密案件中，”刘顺平斟酌着用词，试图在不泄密的前提下给出解释，“涉及重要……文物。我确实是奉命行事，确保你的安全。”
苏枝意眸光骤然锐利，“你回去复命吧，”她收起弹弓，语气斩钉截铁，带着不容置疑的疏离，“我不需要任何形式的保护。”她顿了顿，目光如冰锥般刺向刘顺平，“而且，我非常、非常讨厌被人暗中尾随。”
不等刘顺平再作回应，她已干脆利落地转身，几个轻盈的起落，身影便融入了茂密的林间小径，消失无踪。
刘顺平僵在原地，进退维谷。跟上去？势必彻底激怒这位身手莫测的目标。不跟？任务在身，岂能真的一走了之？他略一思索，果断放弃了追踪苏枝意的念头，转而朝着与村庄相反的深山方向疾行而去。
穿过一片沙沙作响的茂密竹林，刘顺平刚接近一处被藤蔓半掩的隐蔽山坳，侧面一道劲风便猛地袭来！他反应极快，沉肩侧步，手臂格挡，与来袭者瞬间过了数招，拳脚碰撞发出沉闷的声响。
“行了行了，有完没完？”倚在不远处树干上的刘东吐掉嘴里叼着的狗尾巴草，懒洋洋地抱着手臂看戏，“在部队里还没打够？出任务还掐，待会儿让老大看见，你俩就等着加练吧。”
缠斗中的两人闻言，这才借力分开，相视一笑，默契地抬手在空中击了一掌。
“等任务结束，再好好切磋。”刘顺平抹了把额角的汗，转向刘东，神色恢复严肃，“老大在哪？我有紧急情况要汇报。”
“在里面和许政委谈事呢，”刘东朝身后那个不起眼的山洞努了努嘴，“等着吧。”
刘顺平在洞口找了块还算平整的石头坐下，随手拔了根草茎叼在嘴里，眉头紧紧锁成了一个疙瘩，满脸都是憋屈和无奈。
“哟，这是挨揍了？”孙斌溜达过来，递过自己的水壶，语气带着几分熟悉的戏谑，“看你这垂头丧气的德行，跟斗败了的公鸡似的。”
刘顺平接过水壶猛灌了一大口，没好气地指着自己颧骨上那道已经凝结的血痕：“挨揍？老子差点就‘因公殉职’了！老孙，你说这叫什么事儿？”
“怎么？目标不配合？闹脾气了？”孙斌挑眉。
“配合？”刘顺平差点从石头上跳起来，他强压着音量，脸上写满了难以置信和心有余悸，“团长让我保护的那位苏枝意同志！就我们知青点那个，看起来最文静、话最少、好像风一吹就倒的苏枝意！好家伙！那弹弓玩的，出神入化！比咱们队里某些人的枪法都准！我他娘的就跟得稍微近了点，侦察基本功都没敢丢，结果差点被她一石子开了瓢！这哪是娇花？这分明是食人花！”
“我按命令暗中跟着她进山，”刘顺平压低声音，指了指自己脸上的伤，“自认潜伏追踪的基本功没丢，藏得够隐蔽了。结果人家早就发现了！故意把我引到个视觉死角的僻静处，转身就拿弹弓指着我！”他比划着当时的情形，至今心有余悸，“那眼神，冷得跟数九寒天的冰碴子似的，直接问我是谁派来的。我说奉命保护，你猜怎么着？人家根本不信，二话不说直接就来真的！那石子‘嗖’地一下，贴着我的脸就过去了！要不是我躲得快，现在就得躺医务室里缝针了！”
他越说越激动，声音都不自觉拔高了些：“团长可没告诉咱，要保护的是这么一位‘高手’！这哪是需要保护的小白兔？这分明是头……是头会咬人的豹子！还保护她？我看她保护我还差不多！我这侦察兵的脸都丢尽了！”
孙斌听得目瞪口呆，咂了咂嘴：“嚯！真没看出来！平时在知青点闷不吭声的，见人三分笑，干活也利索，敢情是深藏不露啊！那你任务怎么办？跟丢了？”
“还能怎么办？硬跟肯定是不行了！她明确警告我了，再发现我跟着，下次瞄准的就不是脸，是眼睛了！”刘顺平一脸愁云惨雾，“这护卫任务也太难了，比直面持枪歹徒压力还大！至少歹徒在明处，知道怎么防范，这位苏同志……神出鬼没，防不胜防啊！”
两人正凑在一起低声吐着苦水，山洞里传来沉稳的脚步声。贺祈宸和许政委前一后走了出来。
“老大。”刘顺平立刻弹了起来，挺直腰板立正。
刘顺平指着脸上的伤，心有余悸地汇报完林中遭遇。洞内一时寂静，所有人的目光都聚焦在贺祈宸身上。
贺祈宸站在山洞前，身姿笔挺如松，山风拂过他洗得发白的军装领口。他目光沉静地掠过刘顺平颧骨上那道血痕，眼神里没有任何波动，却让在场所有人都屏住了呼吸。
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