雨水没有丝毫停歇的意思，反而越下越大，砸在密林的枝叶上，发出震耳欲聋的轰鸣。我和墨小刀如同两只落汤鸡，在泥泞湿滑的山路上艰难跋涉，每走一步都感觉要耗尽全身力气。冰冷的雨水带走体温，嘴唇冻得发紫，手脚也近乎麻木。
全凭着一股不想被抓住、也不想在这鬼林子里冻毙的意念强撑着。方向早已迷失，只能靠着大概的西方感和怀中青铜镜那持续不断的、指向明确的悸动来校正路径。镜子的指引与阿雅婆所说的“蚂蟥谷”方向一致，这让我心中稍安。
不知又挣扎了多久，天色已经完全黑透，雨势才渐渐转小，最终变成了淅淅沥沥的毛毛细雨。前方的地势开始变得陡峭，出现了一条狭窄、深邃的峡谷入口。两侧山崖如同刀劈斧凿，长满了湿滑的苔藓和蕨类植物，一股带着浓重水腥气和腐烂植物味道的冷风从谷内吹出，让人闻之欲呕。
谷口散落着一些残破的、雕刻着简单花纹的石块，像是某种界碑或者建筑的遗迹。这里，应该就是阿雅婆提到的“蚂蟥谷”了。
“总……总算到了……”墨小刀一屁股瘫坐在谷口一块相对干燥的石头上，大口喘着气，浑身都在不受控制地发抖，“这鬼地方……看着比外面还邪性。”
我靠在湿冷的岩壁上，同样疲惫不堪，但精神却不敢有丝毫放松。强光手电的光柱射入谷内，光线被浓得化不开的雾气吞噬，只能照见十几米的范围。谷内异常寂静，连虫鸣鸟叫都听不到，只有雨水从崖壁滴落、汇入谷底溪流的滴答声和潺潺水声，反而更衬得这片天地死寂得可怕。
“休息十分钟，补充体力，然后进去。”我拿出压缩饼干和水壶，分给墨小刀。食物冰冷僵硬，难以下咽，但我们必须吃下去。
就在这时，我手指上的黑色指环再次传来一阵明显的冰凉感，虽然不如之前被卸岭力士追踪时那么刺骨，却也清晰无误。
这谷里……有东西！
我立刻警惕起来，示意墨小刀噤声，凝神感知。雾气似乎能阻隔一部分感知，“梦魇精华”反馈回来的信息很模糊，只能感觉到谷内弥漫着一股淡淡的、与老帕卡竹楼附近相似的阴冷死寂气息，但并不浓烈，也没有明显的敌意。
“小心点，这谷不简单。”我低声警告。
休息片刻，我们重新背上行囊，握紧开山刀和匕首，小心翼翼地踏入了蚂蟥谷。
谷内比外面更加潮湿，地面泥泞不堪，布满了大大小小的水洼。两侧崖壁上垂挂着无数藤蔓，像一条条扭曲的怪蛇。最让人头皮发麻的是，那些潮湿的岩石和泥土上，密密麻麻地爬满了黑褐色、手指粗细的旱蚂蟥！它们感受到活物的气息，立刻如同潮水般蠕动起来，昂起吸盘，朝着我们的方向探来！
“我操！”墨小刀怪叫一声，手忙脚乱地挥舞着开山刀，将几条试图爬上他裤脚的蚂蟥挑飞，“这他娘的是什么鬼地方！”
我急忙拿出准备好的雄黄粉，在我们周围撒了一圈。刺鼻的气味散开，那些蚂蟥似乎有些忌惮，攻势稍缓，但依旧在不远处虎视眈眈，不肯退去。
“快走！别停留！”我催促道。雄黄粉的效果有限，在这蚂蟥的老巢里，不能指望完全挡住它们。
我们沿着谷底那条几乎被杂草和乱石淹没的小径，深一脚浅一脚地快速前行。脚下不时踩到软绵绵的东西，不用看也知道是蚂蟥，令人浑身起鸡皮疙瘩。浓雾始终笼罩四周，手电光能照亮的范围有限，我们仿佛置身于一个巨大的、潮湿的、充满恶意的迷宫。
走了约莫一里多地，前方出现了一片相对开阔的洼地。洼地中央，依稀可见一些倒塌的竹木建筑残骸，黑漆漆的，早已被风雨侵蚀得不成样子。这里，应该就是阿雅婆所说的那个废弃的寨子了。
而在寨子废墟的中央，矗立着一尊约一人多高的石像。
那石像雕刻的是一位面容模糊、身形佝偻的老婆婆，她双手交叠放在身前，姿态似乎是在祈祷，又像是在守护着什么。石像表面布满青苔和岁月的裂纹，给人一种无比古老和沧桑的感觉。这就是“石婆婆”？
我们走近石像。离得近了，能感觉到一股淡淡的、若有若无的安宁气息从石像上散发出来，与谷中那股阴冷死寂的气息形成了微妙的平衡。周围那些令人厌恶的蚂蟥，似乎也刻意避开了石像周围的一片区域。
“就是这里了。”我松了口气，阿雅婆没有骗我们。这石婆婆，似乎真有某种奇异的力量，能暂时驱散邪祟，或许也包括“影守”的窥探。
我们清理出石像旁一小块相对干燥的地方，决定就在这里过夜，等待月圆前夜的到来。
升起一小堆篝火变得极其困难，所有的木柴都是湿的。好不容易用携带的固体燃料引燃了一点火苗，烟雾呛人，火光微弱，但在这黑暗死寂的山谷里，却带来了难得的光明和一丝暖意。
我们围着微弱的火堆坐下，烘烤着湿透的衣物，啃着冰冷的干粮。山谷里依旧寂静得可怕，只有火苗噼啪的轻响和我们自己的呼吸声。
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