同一时间……
想到办法的穆凌尘不再耽搁时间，他双指并拢，如剑一般点向自己的眉心，从神识之中剥离出一缕完整的意念。随即，他指尖转向心口，几滴心头血自胸膛深处缓缓渗出，悬于半空，泛着淡淡的金红色光芒。
他将那缕神识与心头血合二为一，以禁忌法诀为引，开始凝聚分身。
法诀运转之时，他的面色迅速褪去了血色，额角青筋隐现，呼吸也粗重了几分。整个过程他做得极为克制，他没有将自己的修为渡给分身，只让它停留在炼气期。他怕自己分寸拿捏不好，万一让分身的修为超过了李莲花，那反倒是添了麻烦。
分身逐渐成形，眉眼与穆凌尘如出一辙，气质却稍显沉静。它睁开双眼，目光清明，已然拥有了独立的意识。
穆凌尘强撑着最后一丝气力，将那缕意念化作烙印，刻入分身的意志深处——不必事事听命于我，自行修炼，自行思考。但有一点，你必须牢记：时刻护住李莲花，即便自身危在旦夕，也不得退缩。
做完这一切，穆凌尘像是被抽空了所有力气，身子一软，瘫倒在榻上。分身见状上前想要搀扶，他抬手止住：“不必管我。你去修炼吧，尽快筑基。”
分身微微颔首：“是。”在榻边盘膝坐下，闭上双眼，借着九彩魂晶的滋养开始运转功法。
穆凌尘强撑着从榻上支起身子，缓步走下了软榻。他将九彩魂晶最为充盈的地方留给了分身，自己则缓缓沉入地核深处。
地核之中，四周的岩壁被灼热的气息烤得发红，像是随时会融化的铁块。穆凌尘在地核边缘寻了一处勉强可以落座的地方，盘膝坐下，闭上双眼，以自身灵力慢慢抵御法诀反噬带来的折磨。
忽然，识海中传来李莲花的声音，如同春日黄鹂乍然啼鸣，带着几分急切。穆凌尘如今神识虚弱，承受不住这般大的音量，不由得闷哼一声，眉头紧皱。
“尘儿，你在干什么呢？有没有想我呀，我跟你说……”
“唔……小花，轻一些，别这么大声，我听着有些吵。”他艰难开口，声音低而轻，像是被风一吹就会散。
李莲花立刻放柔了声音：“哦，好。我跟你说，我们刚刚猎杀了一头五级灵兽。我用了你教的那套阵法牵制住它，顾道友和我联手才将它斩杀。因为我出力多些，他们把灵核和兽骨都给了我。”
穆凌尘咬紧牙关，让自己的语气听起来尽量平稳，像是寻常聊天一般：“嗯，不错。五级灵兽斩杀不易，你可有受伤？”他顿了顿，又道，“他们给你的东西很有价值，往后你可以适当放弃一些灵宝，送给他们作为回礼。”
李莲花听他说得轻描淡写，却隐隐觉得哪里不对，连忙追问：“凌尘，你怎么了？你的声音好轻，不像是你往常说话的样子。”
“我……没事。”穆凌尘勉力撑住，“可能没睡好，休息一下便好了。”
李莲花越发怀疑：“你还需要睡觉？”
穆凌尘沉默了一瞬，随即轻声说：“嗯，也是需要休息的。这几日你不在身边，我总觉得少点什么故而没睡好。”
这句话说得轻而软，像一片羽毛落在心尖上。李莲花听了，心中那点疑虑顿时被欢喜冲散了大半，语气里也不由透出几分得意：“原来是想我了啊。”
“嗯，想你了。”穆凌尘顺着他的话应道，声音愈发轻缓，仿佛随时会被地核中的热浪吞没，“你就这样轻轻地给我说会儿话，我想睡一下。”
李莲花将声音放得极轻极柔，像是怕惊扰了什么易碎的梦境：“好，我跟你说会儿话。你好好休息。”
“这个秘境里的溪水清清凉凉的，连鱼都没有。这几天都没能好好沐浴，真想抱着你一起泡在温泉里……”李莲花的声音低沉而缓慢，如同哄孩子入睡时的轻语。穆凌尘听着，竟生出一种那人就贴在自己耳畔低语的错觉，嘴角无声地弯了弯。
然而他手底下的动作却没有停。他结印的速度加快了几分，灵力在指尖飞速流转。他必须尽快将反噬压制下去，否则下次李莲花再与他传音，便有可能被瞧出端倪。
秘境内……
三人走了大约半日，李莲花一直断断续续与穆凌尘传音，那语气轻柔而耐心，像是在哄一个生了闷气的孩子入睡。天色渐渐暗了下来，光线从昏黄转为灰蓝，又从灰蓝没入几乎看不见的深灰。树冠之间的缝隙彻底消失，头顶只剩下一片漆黑。
李莲花找了一处巨大的岩石做为他们暂时的栖息地，这地方相对隐蔽，三面都有遮挡，只留一面开口，地势易守难攻。他提议在此休息一晚，明日再走。
顾长明没有异议。他到附近寻了些干柴，在岩石的开口处生起一堆火。火光照亮了周围，将三人的影子投在身后的岩壁上，影影绰绰，像三只沉默的兽。柳若清坐在火堆旁，抱着膝盖，望着火光出神。顾长明靠坐在火堆一侧，手里握着那把长弓，闭着眼睛，像是在歇息，又像是在守夜。
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