九月底，西北边关八百里加急战报飞入京城——猖猡大军突袭西北三镇，镇北关告急！
永昌帝连夜召集重臣议事，次日便派出大将率军驰援。然而一月之内，连败三场，派去的将军死的死、伤的伤、逃的逃，西北防线岌岌可危。
消息传回，朝野震动。
永昌帝勃然大怒，连斩了两名败军之将，却依然挡不住猖猡铁骑的攻势。一时间，朝堂上下人心惶惶，每日议事的焦点只有一个——谁能去西北力挽狂澜？
这一日的朝会，气氛格外凝重。
兵部尚书刚刚念完最新的战报——镇北关外三十里，猖猡大军扎下营寨，虎视眈眈。守军只剩八千，粮草仅够一月，若再无援军，恐怕……
殿内一片死寂。
就在此时，一道苍老而沉稳的声音响起：“陛下，臣有本奏。”
众人循声望去——是邢家之主，邢涛。
永昌帝抬了抬眼皮：“沈爱卿有何事？”
邢涛出列，躬身道：“陛下，西北战事紧急，需派得力之人前往。臣思来想去，满朝文武之中，能担此重任者，唯有……”他顿了顿，朗声道，“烨王殿下。”
殿内顿时一片哗然。
有人窃窃私语，有人面面相觑。烨王已经称病数月，此刻突然被推出来，未免……
然而不等众人反应，另一道声音接踵而至：“臣附议！”
是沈家家主，沈崇山。
紧接着，又一道声音响起：“臣亦附议！”
众人一看，竟是平日里与世无争的魏家家主魏谨！
三位重臣，三家世族，竟然在此刻异口同声地联合推举顾玹！
朝堂上的议论声更大了。有人暗暗交换眼色，有人低头沉思，有人面露惊疑——这三人向来各怀心思，今日怎会如此一致？
永昌帝坐在御座之上，目光从沈崇山脸上移到邢涛脸上，又落到魏谨身上，久久不语。
“烨王？”他的声音听不出喜怒，“他告假在家养病，已有数月。你们让他出征？”
沈崇山躬身道：“陛下，烨王殿下虽在养病，但臣听闻他的身子早已大好。更何况，国难当头，岂能因小恙误了大事？殿下骑射无双，通晓军事，昔日在西北也曾立下战功。此时派他前往，正是人尽其才！”
邢涛紧接着道：“沈大人所言极是。殿下虽年轻，但才干出众，臣等信得过他。若他愿意出征，西北之危可解！”
魏谨也道：“臣亦以为，烨王殿下是最佳人选。”
三人说完，殿内陷入短暂的沉默。
永昌帝的目光在他们脸上逐一扫过，忽然淡淡一笑：“三位爱卿倒是难得齐心。”
这话说得轻描淡写，却让沈崇山等人心中微微一凛。他们连忙垂首，不敢接话。
永昌帝没有当场表态，只道：“此事容后再议。”
朝会散去。
然而，不过半日，邢涛便单独求见。
永昌帝在御书房召见了他。邢涛叩首后，直截了当地道：
“陛下，臣斗胆直言——西北战事，不能再拖了。”
永昌帝看着他，没有说话。
邢涛继续道：“烨王殿下才干出众，满朝皆知。他若是真心为国效力，此时便该挺身而出。若是……若是还推脱，那便是有抗旨之心了。”
最后四个字，他说得极轻，却如同一块巨石投入深潭。
永昌帝的眸光微微一动。
抗旨之心。
这四个字，戳中的是他心中最隐秘的那根刺。
他沉默良久，缓缓开口：“你的意思是……”
邢涛叩首道：“臣不敢妄加揣测。臣只是觉得，值此国难之际，任何人都不该置身事外。尤其是……像烨王殿下这般，有能力、有威望的人。”
他说完，便垂首不语，将那个“试探”的念头，留给了帝王自己。
永昌帝望着他，目光幽深难测。
许久，他摆了摆手：“朕知道了。你退下吧。”
邢涛叩首告退。
御书房内，只剩永昌帝一人。他坐在案前，望着窗外萧瑟的秋景，久久没有动。
推脱……抗旨之心……
他想起这数月来顾玹的低调沉寂，想起那些“养病”的告假，想起苏贵妃口中“不贪恋权位”的夸赞。那些曾经让他放心的表现，此刻在邢涛的话语映照下，忽然变得可疑起来。
是真的淡泊名利，还是……以退为进？
是真的在养病，还是……在等待什么？
他闭了闭眼，终于下定了决心。
次日，一道圣旨从宫中发出，直抵烨王府。
“奉天承运，皇帝诏曰：西北边关危急，着烨王顾玹即刻销假，率军出征，解镇北关之围。钦此。”
传旨的内侍念完，笑眯眯地将圣旨双手奉上：“殿下，陛下对您寄予厚望啊。”
顾玹跪在地上，双手接过圣旨，面色平静如水：“臣领旨谢恩。”
送走内侍，他转身回到内院。
穆希正在院中等候，见他回来，连忙迎上前：“怎么说？”
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