不多时，车队辘辘驶进了平凉县与武川县的交界地带。
二人一路所见，越发触目惊心。流民数量明显增多，饿殍虽未遍野，但面带菜色、眼神麻木的百姓随处可见。偶尔甚至能看到小有豺狼在远处丘陵上闪现，窥伺着这支看似护卫精干的车队。
穆希发现，此地官道年久失修，两旁是稀疏的枯树林和乱石坡，地势略显复杂。
再往前，就进了武川县，这里的城墙比平凉更加残破，却透着一股诡异的“井然有序”之感。
顾玹与穆希的车驾尚未抵达县衙，远远便看到城门处黑压压站了一群人，为首的是个穿着七品鸂鶒补子官袍、满面堆笑却难掩惶恐的中年男子，正是武川县令。
他身后跟着县丞、主簿、典史等一众属官，以及本地几个有头脸的乡绅，个个穿戴整齐，姿态恭顺。
“下官武川县令周安，率阖县僚属、士绅，恭迎郡王殿下、王妃娘娘驾临！”周县令撩袍跪倒，声音洪亮，额头却已见汗。他身后众人也呼啦啦跪了一片。
顾玹与穆希下车，目光扫过这群人，又瞥见城门附近几条街道上，竟罕见地架起了几口大锅，冒着热气，似乎正在施粥。街道也比平凉整洁些，虽仍有面黄肌瘦的百姓，但神情中的绝望似乎少了些，更多的是麻木的观望。
“周县令请起。”顾玹语气平淡，听不出喜怒，“城内这是在施粥？”
周县令连忙起身，赔笑道：“回殿下，正是！听闻殿下与王妃娘娘在平凉仁政，爱民如子，下官等深受感召，不敢怠慢。殿下娘娘未至，我等便已先行开仓，拿出部分存粮，设立粥棚，略解百姓燃眉之急，以待殿下娘娘莅临后主持大局！”
其他官员乡绅也纷纷附和，言必称“感念天恩”、“效仿王爷仁德”。
穆希与顾玹交换了一个心照不宣的眼神。这武川县的反应，与平凉截然不同。显然是听到了平凉县令被当场斩首、隆来恒吃瘪的消息，吓得魂飞魄散，赶紧做出姿态，想要蒙混过关。
这主动开仓施粥，既是表忠，也是想堵住他们的嘴——你看，我们已经做了，不用您再动刀兵了。
回到临时安置的驿馆，屏退左右，顾玹冷笑道：“倒是学乖了。可惜，这粥棚稀得能照见人影，街头巷尾依旧有饿殍，不过是做样子给我们看。”
穆希坐在窗边，指尖轻轻敲击着桌面，眸光沉静：“他们以为，照猫画虎，做出个开仓放粮的样子，再对我们毕恭毕敬，就能像打发寻常钦差一样，把我们糊弄过去。账目想必也早就做得‘漂漂亮亮’，等着我们去查。”
“你想如何？”顾玹看向她，知道她必有主意。
穆希唇角勾起一抹冰冷的弧度：“他们想出血？好，那就让他们出点真正的血。光放点掺水的粥，不够。”
她站起身，走到顾玹面前，清晰地说出计划：“明日，依旧在县衙门口，搭设公堂。不过这次，我们换个说法。公告全县：钦差郡王体察民情，深知民间多有冤屈积案，特设‘诉冤堂’，七日之内，无论士农工商，无论案情大小、年限久远，凡有冤屈、有诉求、有对官府不满者，皆可前来申诉，由王爷亲审亲断，必定给百姓一个公道！”
顾玹眼睛一亮：“妙！他们以为我们只盯着钱粮，我们偏要从司法吏治入手！这武川积弊多年，冤案错案、官绅勾结欺压百姓之事必然堆积如山！让他们自己把脓疮挤出来！”
“正是。”穆希点头，“而且，我们公开受理，不设门槛。那些官员乡绅想要阻拦或恐吓百姓，也没那么容易。七日连审，足以将武川这些年藏污纳垢之事，翻个底朝天！到时候，看他们如何自圆其说！”
次日，告示贴出，全城轰动。百姓们将信将疑，但平凉的消息早已传来，加上昨日确实见到了王爷王妃的车驾和随行的精锐亲卫，一些胆大的、或确实有深仇大恨无处申诉的人，开始小心翼翼地在县衙外围观。
周县令闻讯，吓得魂不附体，连滚爬爬地赶到驿馆，哭丧着脸：“殿下！王妃！使不得啊！武川小县，民风……民风淳朴，并无多少积案。且琐碎事务繁多，岂敢劳烦殿下亲自审理？下官……下官一定加紧处置过往卷宗……”
顾玹冷冷打断他：“周县令是觉得本王不该过问武川刑名，还是觉得武川百姓并无冤屈？”
“下官不敢！下官不是这个意思……”周县令冷汗涔涔。
穆希在一旁淡淡道：“周县令不必惊慌。王爷设此公堂，正是为了体察民情，肃清吏治，还百姓青天。若武川果真政通人和，无冤无讼，那是周县令治理有方，王爷与本妃高兴还来不及，自会上表朝廷为周县令请功。若有……也好及时纠偏，惩前毖后。周县令只需配合即可。”
话说到这份上，周县令再敢阻拦，就是心里有鬼了。他只能面色惨白地退下，心中叫苦不迭，知道大祸临头。
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