与此同时，回到昭阳殿的楚晏兮，同样心绪难平。
殿内烛火通明，熏香袅袅，却驱不散她心头的寒意与空茫。她挥退了所有宫人，独自坐在梳妆台前，铜镜里映出一张略显苍白的娇颜，那双惯常流转着妩媚与威仪的桃花眼，此刻却盛满了迷茫与一丝挥之不去的委屈。
她抬起手，怔怔地看着自己的指尖。那里，似乎还萦绕着触碰沈疏桐发丝时，那微凉柔软的触感。
她知道自己方才的举动有多么唐突，多么不合礼制。可她就是忍不住。在看到她独自立于月下，那般清寂，那般……触手可及时，一种强烈的、想要靠近的冲动，便压倒了一切理智。
她只是想确认，那冰冷的盔甲之下，是否还残留着一丝温度？是否……还有属于她的，一点点位置？
而沈疏桐的反应——那瞬间的僵硬，那惊愕中带着愠怒的眼神，以及那迅速拉开距离、近乎逃离的姿态——像一盆冷水，将她心头那点微弱的火苗，浇得只剩下一缕青烟。
可她分明……分明也在那双眼眸深处，捕捉到了一闪而过的、类似于慌乱的情绪？
那不是全然的无动于衷。
这个认知，像黑暗中唯一的光亮，诱惑着她，也折磨着她。
“阿疏姐姐……”她对着镜中的自己，无声地唤着这个早已被对方禁止的称呼，声音里带着浓重的鼻音，“你到底……要我怎样？”
是要她彻底死心，安安分分只做她的君王吗？
可若真是如此，为何又要一次次在她需要的时候出现，以那样耀眼的方式，让她根本无法移开目光？为何要在她试图靠近时，露出那样……近乎狼狈的神色？
楚晏兮只觉得一颗心像是被放在油锅上反复煎烤，一边是现实冰冷的拒绝，一边是记忆中残存的温暖与方才那瞬间捕捉到的、可能的动摇。两种力量拉扯着她，让她无所适从。
她想起白日里沈疏桐制服惊马时的英姿，想起她在宴会上驳斥宇文皓时的凛然，也想起更早以前，她手把手教她写字、在她被噩梦惊醒时温柔安抚她的模样……
那些记忆越是清晰美好，眼前的疏离就越是显得残忍。
翌日，朝会。
金銮殿上，气氛相较于往日，更多了几分无形的凝重。
楚晏兮高坐龙椅，冕旒垂落，遮住了她眼底的疲惫与复杂心绪，只余下一片属于帝王的、不容置疑的威仪。
议题很快便转向了伙国使团及和亲之事。果然，便有几位之前便上书劝谏女帝纳夫延绵国祚的老臣，再次旧事重提。
“陛下，”一位须发皆白的老宗正颤巍巍出列，“伙国虽居心叵测，然和亲之议，亦不失为暂缓边衅、探查虚实之策。且陛下已及笄，中宫空悬，确非长久之计。即便不纳伙国王子，亦当从世家子弟中遴选才俊，充实后宫，以安社稷啊！”
此言一出，立刻有几位官员附和。
楚晏兮面无表情地听着，目光却不由自主地扫向站在百官之首的沈疏桐。
沈疏桐眼观鼻，鼻观心，仿佛没有听到那些议论，清冷的脸上看不出任何情绪。
就在楚晏兮准备开口驳回时，另一位掌管礼部的官员出列，语气激昂：“宗正大人所言极是！陛下，国不可一日无君，后宫亦不可长久空置。此乃祖宗礼法，关乎国本！且昨日演武，沈丞相虽力挽狂澜，然终究是文臣之身，行武夫之事，于礼制亦有不合，恐非长久之道。若后宫有主，内廷安定，陛下亦可更专于朝政，丞相亦不必再越俎代庖，行此险举！”
这话，隐隐竟有将矛头指向沈疏桐昨日之举不合礼制的意味！
楚晏兮的眉头瞬间蹙起，眸中闪过一丝厉色。她正要发作，却听一道清冷的声音已然响起。
“张大人此言差矣。”
沈疏桐终于抬眸，目光平静地看向那位礼部官员，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意力。
“昨日演武，惊马突发，危及陛下与百官安危，情势危急，岂是拘泥于文武之分、礼制小节之时？莫非张大人认为，当时应当先论礼法，再论救人？若真如此，此刻这金銮殿上，恐怕已非此番光景。”她语气平淡，甚至带着一丝若有似无的嘲讽，“至于越俎代庖……陛下安危，江山稳固，乃臣子本分，何来‘庖’之区分？莫非张大人的心中，这文武之界，这职责之分，竟比陛下安危、比朝廷颜面更为重要？”
一连串的反问，逻辑清晰，言辞犀利，却又占尽大义道理，直问得那位张大人面红耳赤，哑口无言。
沈疏桐不再看他，转而面向御座，躬身道：“陛下，伙国和亲之议，其心不正，绝不可行。至于遴选世家子弟充实后宫之事……”
她微微一顿，殿内所有人的心都提了起来，连楚晏兮都不自觉地屏住了呼吸，紧紧盯着她。
只见沈疏桐抬起眼，目光平静无波地迎上楚晏兮的视线，语气沉稳而坚定，带着一种近乎冷酷的理智：
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