永熙二十五年的梅雨缠绵不绝。翌日早朝，金銮殿檐角的雨帘未断，楚晏兮端坐龙椅，目光却不时飘向珠帘后的那道身影。
沈疏桐今日着了绛紫朝服，玉冠束得一丝不苟。雨水在她官袍下摆洇开深色云纹，她却浑然未觉般陈述漕运新政，声音清冷如殿外雨声。
“陛下以为如何？”礼部尚书突然发问。
楚晏兮猛地回神，才发现自己只顾盯着丞相被雨打湿的袖口。正窘迫时，珠帘后传来从容应答：“李尚书奏请增江南漕运配额，然今岁梅雨汛急，臣建议暂缓。”
小女帝悄悄舒了口气：“便依丞相所言。”
退朝钟声响起，沈疏桐却未如常候驾，反欲快步离去。楚晏兮提着龙袍下摆追上去：“阿疏姐姐，今日奏折...”
“臣稍后送至陛下寝宫。”丞相躬身行礼，保持着恰到好处的距离，“雨天地滑，陛下小心步辇。”
午后的御书房弥漫着潮湿墨香。沈疏桐将奏折分门别类摆好，却另设小案于殿柱旁：“臣在此处批阅即可。”
楚晏兮咬着紫檀笔杆瞪她：“那么远，孤看不清字。”
“臣可读与陛下听。”
“不要！”朱笔在宣纸上划出凌乱墨痕，“孤要你像往常那样教。”
沈疏桐沉默片刻，终究移步至龙案旁。却特意将座椅挪后三寸，执朱笔时衣袖都小心敛着，生怕碰到小女帝分毫。
楚晏兮忽然倾身按住奏折：“这里不懂。”
丞相立即后仰，脊背撞上椅背发出轻响：“陛下请问。”
“你躲什么？”小女帝委屈地扁嘴，“昨夜明明...”
“陛下！”沈疏桐骤然起身，“君臣有别。”
雨声忽然急促，敲得琉璃瓦叮咚作响。楚晏兮盯着她紧绷的侧脸，忽然将朱笔掷在地上：“好个君臣有别！那昨夜抱孤的时候，怎么不想着君臣有别？”
墨点溅上丞相官袍，像雪地落了几点寒梅。
晚膳时分，宫人送来姜茶驱寒。楚晏兮故意打翻茶盏，等着对方如往常般着急查看——却只见沈疏桐从容唤来宫人收拾，自己仍端坐批折。
“烫着没有？”小女帝忍不住先问。
“谢陛下关怀，无碍。”答得恭敬疏离。
烛台添第三次灯油时，沈疏桐忽然起身：“臣告退。”
“不准！”楚晏兮拽住她衣袖，“这些奏折...”
“陛下已能独当一面。”丞相轻轻抽回衣袖，“何况...臣终究是外臣。”
最后三个字说得极轻，却像冰针刺心。楚晏兮怔怔望着空落落的手心，忽然发现对方腕间空无一物——那根她亲手系的五彩丝绳不见了。
是夜，丞相府书房，烛火通明。
沈疏桐对着满案公文出神，指尖无意识摩挲着腕间——那里还留着丝绳缠绕的细微压痕。窗外雨声渐密，她忽然取出鎏金匣，里面静静躺着那根褪色的五彩丝绳。
“陛下...”她对着虚空轻叹，“臣终究...越界了。”
脑海中浮现昨夜场景：小女帝浑身湿透站在雨里，眼睛亮得惊人地说“孤都知道”。那一刻她几乎要放弃所有坚守，将那人拥入怀中。
但今早看见镜中自己心口的旧伤时，骤然清醒——这道为护她而受的伤尚且如此，若真踏出那一步，带给她的会是万劫不复。
翌日放晴，楚晏兮在梅林堵住正在采露烹茶的丞相。
“躲孤？”小女帝踢开脚下石子，“孤是洪水猛兽不成？”
沈疏桐躬身行礼：“臣不敢。”
“那你看着孤说话！”
丞相抬眸，目光却落在对方发间——那里簪着支陌生的赤金步摇，显然是精心挑选过的样式。
楚晏兮注意到她的视线，故意晃了晃步摇：“苏姑姑送的，说适合孤这个年纪。”
沈疏桐指尖微紧：“苏尚书有心了。”
“是啊。”小女帝凑近半步，“她还说，该给孤相看皇夫了。”
梅枝突然被折断，汁液染绿了丞相指尖。她垂眸道：“陛下确实...快到了该择婿的年纪。”
楚晏兮盯着她颤抖的睫毛，忽然笑开：“那阿疏姐姐帮孤挑个最好的？”
“臣...”声音哑得厉害，“遵旨。”
此后半月，朝臣们都察觉异常。
镇国公主不再与陛下同乘步辇，奏折皆由宫人转交，议事时必垂三重珠帘。有次小女帝追下玉阶相送，却见丞相躬身长揖：“陛下留步，于礼不合。”
楚晏兮站在汉白玉阶上，望着那道渐远的绛紫色身影，忽然对宫令监道：“传旨，及笈礼过后孤要选皇夫。”
消息传到丞相府时，沈疏桐正在批阅秋闱章程。朱笔在纸上顿住，墨迹晕开大片污痕。
“陛下...当真如此说？”
“千真万确。”宫人低声补充，“还说要从苏尚书家的公子开始相看。”
沈疏桐望着窗外的梅树，忽然觉得心口旧伤隐隐作痛。她缓缓起身，将秋闱章程锁进抽屉最深处。
选夫旨意下达的第三夜，丞相府门被叩响。
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