永熙二十四年春，积雪初融。
紫禁城迎来了新朝第一个早朝。寅时三刻，楚晏兮端坐龙椅，十二旒冕冠下的眉眼尚带稚气，却已有了帝王的威仪。
“有本启奏，无本退朝——”
话音未落，兵部尚书出列：“陛下！北疆八百里加急！突厥可汗亲率五万铁骑犯边，已连破三城！”
朝堂顿时哗然。楚晏兮下意识望向珠帘后——沈疏桐一袭绛紫朝服，正垂眸批阅奏折，仿佛未曾听见急报。
“众卿有何良策？”小女帝稳住声音问道。
武将队列中立即有人请战：“臣愿率三万精兵驰援！”
“三万？至少需五万！” “粮草从何而来？” “不如先议和...”
争论声中，珠帘轻响。沈疏桐执象牙笏出列，朝堂瞬间寂静。
“陛下。”她声音清冷如碎玉，“突厥此次犯边，意在试探新君。”
楚晏兮端正坐姿：“镇国公主有何高见？”
“其一，立即调陇右军驰援，人数不必多，一万精骑足矣。” “其二，开放河西马市，以盐茶换突厥战马。” “其三——”她微微抬眸，“请陛下亲书国书，斥其背盟。”
朝臣哗然：“一万骑兵岂非送死！” “马市岂可轻开！” “国书太过冒险...”
楚晏兮却道：“准奏。镇国公主即刻拟旨。”
退朝钟响，小女帝快步追上正要离去的沈疏桐：“阿疏姐姐为何只要一万骑兵？”
少年丞相驻足回身：“陛下可记得《孙子兵法》虚实篇？”
“敌众我寡时，当避实击虚...”楚晏兮恍然，“陇右军善骑射，最适合突袭！”
沈疏桐眼底掠过赞许：“还有呢？”
“开马市是缓兵之计！让突厥人以为我们畏战！” “还有？” 小女帝蹙眉思索，忽然眼睛一亮：“国书！是让突厥可汗以为主力在后！”
沈疏桐终于露出极淡的笑意：“陛下圣明。”
午后暖阳透过菱花窗，在紫檀案上投下斑驳光影。
“这里错了。”沈疏桐执朱笔圈住奏折某处，“赈灾银两数目不对。”
楚晏兮凑近细看：“可是与户部账目对得上呀？”
“看墨迹。”丞相指尖轻点数字，“‘万’字墨色较深，是后来添笔。实际应是三千两，被人改作三万两。”
小女帝倒吸凉气：“他们怎敢！”
“所以陛下要学会——”沈疏桐执起她的手，在废纸上写下“察”字，“察微知着。”
楚晏兮忽然嗅到淡淡血腥气：“阿疏姐姐的伤又裂开了？”
“无妨。”沈疏桐面不改色地换了个坐姿，继续批阅奏折，“今日还有二十七本要看。”
戌时三刻，宫灯初上。沈疏桐执木剑立于庭中，肩头微微洇出血色。
“手腕抬高三分。”她轻点楚晏兮的肘关节，“剑不是刀，要靠腕力。”
小女帝气喘吁吁：“练这个有什么用？孤有侍卫保护。”
“陛下。”木剑突然抵住她喉间，“若那日臣不在呢？”
楚晏兮怔住。月光下，沈疏桐的脸色苍白如纸，心口的伤显然还在作痛。
“臣教陛下这些，”她收起木剑，“不是真要陛下上阵杀敌。”
而是让你有自保的底气——这句话没说出口，但楚晏兮懂了。
子时更鼓响过，楚晏兮抱着奏折溜进丞相值房。
沈疏桐正在换药，雪白中衣半解，心口伤痕狰狞。见小女帝进来，她迅速拢好衣襟：“陛下不该来此。”
“这道奏折说该选秀了。”楚晏兮假装没看见血迹，“让孤早日诞下皇嗣。”
沈疏桐系衣带的手顿了顿：“陛下怎么想？”
“孤觉得...”小女帝凑近她耳边，“他们想往宫里塞人监视朕。”
烛火噼啪作响。沈疏桐凝视她片刻，忽然取过奏折投入炭盆。
“镇国公主这是做什么？”
“教陛下第二课——”火光照亮她清冷侧脸，“有些奏折，不值得批。”
五日后，捷报传来：陇右军奇袭成功，突厥退兵三百里。
楚晏兮正在用早膳，忽见沈疏桐疾步而来：“陛下今日所有饮食，皆需试毒。”
“怎么了？” “长公主府昨夜宴请御厨总管。”沈疏桐亲自银针试毒，“臣建议陛下，今日‘突发胃疾’。”
果然，午时便有御史弹劾镇国公主“专权跋扈”，甚至拿出沈疏桐烧奏折的“罪证”。
楚晏兮按约定装病卧床，听着前朝喧哗，小声问珠帘外的沈疏桐：“阿疏姐姐不怕他们真治你的罪？”
“陛下，”帘外人声音带着一丝疲惫，“臣若是怕，早就死了一百次。”
惊雷炸响的刹那，楚晏兮从噩梦中惊醒。
龙榻边的烛火被风吹得摇曳不定，窗外暴雨如注。她赤着脚跳下床榻，甚至来不及披衣，凭着直觉冲向值房——方才的梦境太过真实，她梦见沈疏桐心口的伤再度崩裂，鲜血染红了整个太极殿。
值房内没有点灯。借着闪电的刹那白光，她看见沈疏桐蜷缩在榻边，面色苍白如纸，手指死死揪着心口衣襟，呼吸急促而破碎。
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