“发现疑似入口。”林清羽报告。
“能进去吗？”厉战问。
“缝隙内有微弱水流交换，说明可能通往内部空间。但内部情况未知，探测器信号可能被屏蔽。”苏韫菘分析，“风险系数：高。”
就在这时，一直监测外部环境的苏韫菘突然身体一震！
“警告！检测到大规模水下位移！正上方！”祂的声音罕见地带上了一丝急促。
几乎同时，声呐屏幕上，一片巨大的、如同山峦般的阴影，正从他们头顶上方约两百米处的海水中，缓缓降下！那阴影庞大到几乎覆盖了整个声呐屏幕，移动缓慢却带着无可抗拒的沉重感！
不是“深潜者”！是更庞大、更难以名状的东西！很可能是之前感应到扰动、被吸引而来的更高阶存在！
“紧急下潜！贴紧海床！启动全频段静默！”厉战瞬间做出决断。
深潜器引擎功率降到最低，如同石头般向着下方的沉积平原沉去，最后几乎紧贴着那巨大半球结构的边缘停下，关闭所有主动发射装置，连内部灯光都调至最暗。整个舱内陷入一片死寂，只有仪器最低功耗运行的微弱嗡鸣和众人压抑到极点的呼吸声。
通过外部被动声呐和残余的摄像探头，他们“看到”那庞大的阴影缓缓降到了与他们几乎齐平的高度，然后……停住了。
那是一个难以用语言形容的存在。它的主体如同一个放大了无数倍的、扭曲的深海环节动物与甲壳类的混合体，体表覆盖着厚重、粗糙、布满瘤状突起的暗褐色甲壳，甲壳缝隙中透出幽绿与暗红交织的磷光。无数粗细不一、末端分叉或带有吸盘的触手从它身体各处伸出，在黑暗中缓缓舞动，搅动着海水。它没有明显的头部，只有身体前端一个不断开合的、布满利齿的圆形巨口，以及巨口周围数十个闪烁着冰冷幽光的复眼状结构。
它的体积，比“深渊探针”号大了至少十倍！仅仅是悬浮在那里，散发出的无形威压就几乎让深潜器的外壳发出哀鸣。
“是……‘清道夫’的变种？还是别的什么？”顾言澈的声音细若蚊蚋，充满了恐惧。
“能量特征与‘清道夫’有部分相似，但更加混乱、更具攻击性。”苏韫菘压低声音，异色的眼眸紧盯着屏幕上的巨影，“定义：‘清道夫·掠食亚型’。目标：清除闯入其领域的‘异物’。我们和这个古老结构，都在它的清除名单上。”
那巨物似乎在“观察”。它的那些复眼状结构缓慢转动，幽光扫过深潜器藏身的阴影，也扫过旁边那巨大的半球结构。它似乎对那个古老结构有些忌惮，庞大的身躯与结构保持着一段距离。但对于深潜器这个更小、更明显的“异物”，它的恶意几乎不加掩饰。
它的一条粗壮触手，试探性地、缓缓地朝着深潜器的方向伸来！触手表面布满了粘液和锋利的骨刺，末端的吸盘一张一合。
“它发现我们了！”林清羽握紧了拳头，手心里全是冷汗。
“不能动。”厉战咬牙道，“一动就会立刻暴露！现在它还在试探！”
触手越来越近，几乎要碰到深潜器的外壳了！粘稠的分泌物甚至已经沾染到了舷窗玻璃上，发出滋滋的轻微腐蚀声。
舱内空气凝固到了极点。所有人都屏住了呼吸，心脏狂跳。
就在这时——
那巨大半球结构表面，一道原本缓慢流动的幽蓝光点，突然加速！沿着复杂的纹路飞速窜动，最终汇聚到了那道裂隙入口附近！
紧接着，裂隙内部，骤然亮起了一道柔和的、稳定的蓝色光柱，笔直地射向上方的海水，如同灯塔被瞬间点亮！
光柱并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力，径直照射在了那“掠食亚型”伸出的触手上！
被蓝光照射到的触手，猛地僵住！然后，如同被滚烫的烙铁烫到，剧烈地抽搐、收缩！触手表面的粘液迅速蒸发，坚硬的骨刺在蓝光中变得暗淡、酥脆！那巨物发出了一声沉闷、痛苦、仿佛直接震动海水的嘶鸣，整个庞大身躯都向后缩了一下！
它似乎对这蓝光极为忌惮，甚至……恐惧！
蓝光持续了大约五秒，然后缓缓熄灭。半球结构表面恢复了之前那种缓慢脉动的状态。
而那“掠食亚型”，在吃了这个亏之后，明显犹豫了。它不再贸然靠近深潜器，庞大的身躯在远处缓缓盘旋，复眼中的幽光闪烁不定，充满了暴怒、贪婪，却又被那突如其来的蓝光震慑住的矛盾情绪。
“那光……保护了我们？”林清羽难以置信。
“不是保护我们。”苏韫菘的目光落在那道重新变得幽暗的裂隙上，异色的眼眸中闪过一丝了然，“是在维护‘领域’的洁净。那个结构……将我们也判定为需要清除的‘异物’，但优先度低于那个更大的威胁。刚才的光，是‘领域’防御机制的一部分，无差别驱逐过度靠近的‘污染源’。”
他们现在，等于夹在两个巨大的、都可能对他们造成致命威胁的存在之间。一个是狂暴的深海掠食者，一个是冰冷无情的古老造物。
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