“舌苔可否一观？”曾秦问道。
帐内的香菱犹豫了一下，还是在婆子的示意下，微微探出一点舌尖。
曾秦凑近些，隔着纱帐模糊看到舌质红，苔薄黄。
“风寒外束，腠理闭塞，肺气失宣，已有化热之兆。”
曾秦缓缓道出诊断，声音平静却带着一种不容置疑的笃定，“先前大夫所开方剂，发散之力不足，清热之效亦缓，是故无效。”
他这话一出，旁边的婆子撇了撇嘴，显然不信。
连帐内的莺儿都忍不住讽刺道：“说得倒像那么回事，别是提前打听了症状来装神弄鬼。”
曾秦不理她，径直对婆子说：“妈妈，烦请取纸笔来。”
他提笔沉吟片刻，脑海中诸多方剂流转，最终选定一方为基础，结合香菱体质稍作加减：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、黄芩、瓜蒌皮……剂量斟酌再三，务求峻猛而精准，力求一剂打通闭塞，透邪外出。
药方开好，林之孝家的拿去给外面坐堂的大夫过目，那大夫看了，捻须沉吟：“这方子……倒是敢用药，麻黄桂枝并用，佐以石膏黄芩，思路是发散风寒，兼清里热，看似对症，只是……剂量颇重，用于内宅女子，是否太过凶险？”
但府里已无更好办法，薛宝钗权衡再三，念及香菱病情沉重，终于点头：“且按方抓一剂试试吧。”
药抓来，曾秦亲自守在小茶房里煎煮。他严格按照脑海中的知识，掌握火候、时间，先煎麻黄去上沫，后下诸药，那专注的神情，竟让一旁监看的婆子也渐渐收起了几分轻视。
汤药熬成，呈深褐色，气味辛烈。香菱在婆子的服侍下，咬着牙将一碗滚烫的苦药尽数灌下。
不过一刻钟，她便觉周身汗出，黏腻不堪，那憋闷了数日的胸口，竟似松动了一丝。
曾秦嘱咐道：“汗出是好事，切忌再受风。夜间可能热势会反复，需有人时刻看着，多用温水擦拭。明日我再来看。”
接下来的两日，曾秦每日都来诊脉，根据香菱病情变化微调方药。
香菱的高热在第二天夜里便开始减退，咳嗽虽未全止，但痰已能咳出，胸痛大减，人也有了些精神。
到了第三日头上，香菱已能靠着引枕坐起，喝些清粥了。
她看着前来复诊的曾秦，眼中满是感激的泪水，挣扎着要行礼：“曾大哥，多谢你救命之恩……若不是你，我恐怕……”
曾秦连忙虚扶一下：“香菱姑娘言重了，医者本分而已。”
他语气平和，并无居功自傲之色。
这一幕，被屋内屋外的许多人看在眼里。
先前那些质疑、嘲讽的声音，此刻全都噎在了喉咙里。
尤其是莺儿，她看着迅速好转的香菱，再对比自己依旧缠绵的病体，脸上阵红阵白，又是尴尬，又是难以置信，还有一丝不易察觉的懊悔。
她张了张嘴，想对曾秦说些什么，最终却只是低下头，用力绞着手中的帕子。
其他下人们更是面面相觑，窃窃私语：
“竟……竟真的让他治好了？”
“看来是真有本事，不是胡吹大气……”
“咱们之前那般说他，真是……唉！”
曾秦感受到周围目光的变化，从之前的鄙夷、怀疑，变成了惊讶、好奇，甚至带上了几分敬畏。
他心中并无多少得意，只是更加确信，在这深宅大院，拥有一项无可替代的技能，才是立身的根本。
他看了一眼窗外依旧凛冽的寒冬，目光却投向了更远处——怡红院，或者，那些仍在病中的、名列“又副册”的姑娘们……
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