山居岁月，静水流深。
苏月在这无名山谷中，一住便是十年。
十年光阴，在山谷中流淌得格外缓慢，又格外深刻。春日的晨雾总是准时漫过山脊，将整座山谷笼罩在一片乳白色的朦胧中，待到第一缕阳光穿透雾霭，露珠便在草叶上闪烁着钻石般的光泽。夏夜的虫鸣织成绵密的网，萤火虫在潭边林间划出淡绿色的弧线。秋日的枫红层层浸染，每一片叶子都在诉说成熟的重量。冬雪静静覆盖万物时，天地间只剩下风掠过枯枝的轻响，以及偶尔传来的一声雪压竹枝的脆响。
苏月彻底融入了这方天地自然。
她褪去了最后一丝属于“首席执政官”或“元婴大修”的痕迹。如今她穿着自己织染的粗布衣裙，头发用竹枝随意绾起，手掌因常年劳作而生出薄茧，面容在风霜雨露的浸润下愈发温润平和，眼神清澈如潭水，却又深邃似星空。
她的气息愈发内敛圆融。清晨采药时，脚步轻得不会惊动草叶上的露珠；黄昏静坐潭边时，呼吸的节奏渐渐与微风同步；夜间观星时，心念的流转仿佛与星辰轨迹产生了某种玄妙的共鸣。她不再是“在山中修行”，而是“成为山的一部分”——与山风共呼吸，与潭水同脉动，与古梅分享岁月的记忆，甚至能感知到脚下泥土中生命萌发的微弱悸动。
修为并未刻意追求突破，却在水到渠成间，悄然稳固在元婴后期巅峰。某个满月之夜，她坐在古梅下打坐，忽然感到丹田内元婴睁开双眼，与天上明月对视。那一刻，体内真元如春雪消融般自然流转周天，境界壁垒无声消弭。距离那传说中的化神之境，似乎也只隔了一层朦胧的窗纸——她知道，这层窗纸不是靠苦修能捅破的，需要的是某种机缘，或某种领悟。
她依旧过着简朴到极致的生活。
木屋前那片菜园被她打理得生机勃勃：春有翠绿欲滴的莴苣，夏有紫得发亮的茄子，秋有沉甸甸的南瓜，冬有耐寒的白菜。她学会了用山泉酿酒，用野果制酱，用采集的草药调配简单的疗伤膏药。屋后那片竹林，每年春天她都会小心地挖取新笋，晒制成笋干，留待冬日炖汤。
偶尔，也会有一些不速之客造访。
三年前的深秋，一只受伤的白鹿跌跌撞撞闯进山谷，后腿被猎人的陷阱所伤，深可见骨。苏月花了整整三天为它清洗伤口、敷药包扎，又在木屋旁搭了个简易的棚子让它养伤。白鹿通人性，伤愈后并不急着离开，反而时常跟着她在山谷中漫步，直到次年春天才依依不舍地回归山林。临别时，它用温润的鼻子轻触苏月的手心，眼中似有泪光。
两年前的雨季，一个年轻的采药人迷路误入山谷。苏月发现他时，他正因淋雨而高烧昏迷。她将他安置在木屋中，用草药为他退热，熬了热粥一勺勺喂他。年轻人醒来后，看着这个清雅如山中精灵的女子，一时竟不知是梦是醒。苏月待他恢复体力后，亲自送他出谷，临别时赠他一包驱瘴避虫的药草，叮嘱道：“山中多险，采药时莫要太过深入。”年轻人千恩万谢而去，后来每逢年节，总会托人将一些山外的新鲜物件送到谷口——有时是一包新茶，有时是几卷书籍。
最有趣的是一年前的那群小妖。那是五只灵智初开的狸猫精，最大的不过人类孩童七八岁的心智，最小的还只会咿咿呀呀说几个单字。它们原本住在百里外的另一座山中，不知怎的听说这山谷祥和，便结伴前来“探险”。苏月发现它们时，它们正笨拙地试图从潭中捞鱼，最小的那只差点跌进深水区。她没有驱赶，反而笑着教它们如何用更聪明的方法捕鱼，还拿出自己晒制的鱼干招待。小妖们在谷中玩耍了三日，苏月每日教它们一些基础的吐纳法和辨识灵草的知识，临别时严肃告诫：“修行先修心，切莫仗着微末道行惊扰凡人，否则必遭天谴。”小妖们似懂非懂地点头，一步三回头地离开了。后来每隔几个月，它们总会带些山中的“礼物”回来看她——有时是几颗罕见的灵果，有时是漂亮的彩色石子。
新元世界的消息，她并未刻意隔绝。
每隔两三个月，她会在清晨背起竹篓，沿着那条隐秘的小径出谷，徒步百余里，前往山外那个叫“青石镇”的小集市。镇子不大，只有一条主街，每逢三、六、九开市。她会将山中采集的草药、自制的茶叶、偶尔雕刻的简单法器（如能驱蚊虫的香囊、可安神定魂的玉佩）摆在一个固定的角落，安静地等待交易。
她最喜欢的是集市东头那家“听风茶馆”。老板娘是个四十来岁的爽利妇人，姓柳，丈夫早年在护道军中服役牺牲，她便独自开了这间茶馆，将儿子抚养成人。苏月第一次去时，柳老板娘见她气质不凡却衣着简朴，便多聊了几句，知道她是山中隐士后，不但不觉得奇怪，反而格外敬重——新元世界修行者众多，隐居山林的修士并不罕见。
此后每次来集市，苏月都会在茶馆坐上一两个时辰。柳老板娘总会给她留个靠窗的安静位置，泡上一壶山野粗茶，有时还会附赠一碟自家做的桂花糕。
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