转眼间，2003-2004赛季已行至收官之日，东西部季后赛的出线名额也都已尘埃落定。
东部战区，除了詹姆斯新秀赛季表现未达预期，骑士队早早出局，掉到东部第11名之外，整体格局与现实世界并无太大差异。
东部前八名的球队依次是步行者、篮网、活塞、热火、黄蜂、雄鹿、尼克斯和凯尔特人。
本赛季的东部战区，水准依旧低得令人咋舌。
凯尔特人仅以36胜46负、43.9%的胜率就搭上了季后赛末班车。
这般战绩若放在西部，只能勉强高过太阳、快船这两支鱼腩球队。
实在难以想象，在现实世界里，詹姆斯身处实力如此孱弱的东部，带队连季后赛都未能闯入，究竟是凭什么力压安东尼夺得了最佳新秀？
最佳新秀的评选标准，究竟该以何为准？
要知道，安东尼与詹姆斯的数据相差无几。
但上赛季西部垫底的掘金队在安东尼加盟后，本赛季在狂野西部成功杀入了季后赛。
而上个赛季，姚铭与小斯的数据同样相差不大，仅仅因为太阳队比火箭队多赢了一场比赛，进入了季后赛，姚铭便遗憾落选了最佳新秀。
东部本赛季最大的惊喜，当属韦德和他所在的热火队。
前期因韦德伤病困扰，场上定位也不清晰，致使他个人数据和热火队战绩不佳。
自全明星赛过后，韦德便突飞猛进，连续多场得分达到30分以上，表现得愈发自信，带领热火队一路杀到了东部第四的位置。
上个赛季，热火队仅位列东部第十三，战绩为25胜57负，胜率30.5%。
这个赛季，热火队的战绩提升至42胜40负，胜率达到51.2%，足足提高了20.7个百分点。
热火队能够重返季后赛，韦德功不可没。
03- 04赛季，韦德的最佳帮手是32岁的老将埃迪-琼斯和拉玛尔-奥多姆，而詹姆斯的最佳帮手则是27岁的全明星球员大Z、卡洛斯-布泽尔，以及一开始的队内核心里基-戴维斯。
骑士队在菜鸡互啄的东部都闯不进季后赛，难道能说全怪队友弱，詹姆斯一点问题都没有？
这显然不合理。
相较于东部的疲软，西部战区是名副其实的“炼狱模式”。
西部竟有七支球队的胜场达到了50场，它们分别是火箭、森林狼、马刺、国王、小牛和灰熊。
掘金队则以一个胜场的优势，力压爵士队排名西部第八。
不过，爵士队也赢得了所有人的尊重。
要知道，他们刚走了“犹他双煞”，本以为会进入重建，沦为西部炮灰，但他们取得了42胜40负的战绩，维持了五成胜率的尊严。
这一战绩，若放在东部战区，妥妥的第四名。
这支爵士队除了基里连科外，其余球员几乎都鲜为人知。
开赛前没人能想到，爵士队能以一场之差位列西部第九。
爵士队能取得这样的成绩，完全得益于教练斯隆深厚的执教功力，以及他所打造的严谨团队纪律。
正如知名评论员苏峮所言：“若爵士队能再进一步闯入季后赛，即便我是火箭球迷，也愿为斯隆教练投出年度最佳教练的一票——哪怕我根本没有这个投票权。”
当然，本赛季联盟最大的黑马，当属一飞冲天的火箭队。
自击败步行者队后，火箭队战绩来到了62胜12负，早早锁定了联盟第一。
即便剩下的比赛全输，联盟第一的宝座依旧非他们莫属。
毫无战绩压力后，汤帅开始有意识地控制主力阵容的上场时间，每场不过25分钟左右，既为季后赛保存体力，也给替补球员更多锻炼机会。
在收官战对阵国王队之前的七场比赛，火箭取得了3胜4负的战绩，这让志在冲击西部上半区的国王队，看到了取胜的希望。
这场比赛的胜利对国王队而言至关重要，目前他们与马刺队战绩相同，分别位列西部第四和第五。
只要他们能赢下这场比赛，就能凭借与马刺队相互对战成绩的优势，保住西部季后赛上半区名额，获得首轮对战优势。
国王队内的训练赛上，主帅阿德尔曼正对着队员们进行战前鼓舞：
“我知道，西部本赛季的竞争激烈堪比炼狱，没有人将我们视为冠军的有力竞争者，我们或许不是媒体眼中的宠儿，但我们绝不是被不公打倒就站不起来的懦夫！”
“伙计们，这场与火箭队收官之战，我们不容有失，这不仅关系到我们能否进入季后赛上半区，更关系到如果我们在次轮碰到火箭队时，能否占据心理优势！”
“勇士们，请记住2002年季后赛的痛！让那些不甘与愤怒燃烧起来，化作我们撕碎每一个对手的能量！”
2002年西部决赛，可谓是NBA历史长河中黑哨最为严重的一次系列赛，其争议程度与2016年总决赛不相上下。
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