“族长爷爷，都是一家人，不说两家话。”吴卫国扶住老人，“我既然有这个能力，自然要拉族人一把。咱们吴家要兴旺，就得大家一起过上好日子。”
“对！对！”族人们齐声应和。
吴卫国请族长和几个族老，在祠堂前摆开桌子，登记愿意去种田的人，统计会竹编、会刺绣的人数。
结果出乎意料——全村五百多户，几乎家家都有想去。会竹编的有一百多人，会刺绣的妇女、姑娘有一百多个。
“公子，这么多人，咱们田地上原地主的房子不够住啊。”席影煞看着登记册，有点发愁。
“不够就建。”吴卫国大手一挥，“在那块田周边再买块荒地，建个新村。统一规划，房子建整齐点，路修宽点。钱从我这里出，算是借给族人的，以后从工钱里慢慢扣。”
“是！”席影煞干劲十足。
吴卫国又把几个竹编手艺最好的老人请来，把自己画的图样给他们看，商量着怎么改进。
“卫国，你这图样好看是好看，可有些编法我们不会啊。”一个姓吴的老工匠挠着头说。
“不会就学。”吴卫国道，“选几个机灵点的徒弟，我安排人带他们到省城去找老师傅学，顺便看看省城那些竹编的样式，回来教族人学习。咱们不仅要编篮子、筐子，还要编屏风、笔筒、首饰盒这些精细玩意。做工越精细，价钱越高。”
“屏风？那得卖多少钱啊！”老篾匠眼睛都直了。
“好好学，好好做，我保证大家挣得比种地多。”吴卫国笑道。
女人们那边更热闹。吴卫国从长州府的绣庄请来两个老师傅，现场教针法、配色。妇女姑娘们围成一圈，学得认真极了。
周文萱和影无双也没闲着。周文萱琴棋书画样样精通，对配色、图案很有眼光，帮着设计绣样。影无双心思细腻，帮着统计数量、核对工钱。
“夫君，你看这个‘喜上眉梢’的绣样怎么样？”周文萱拿着刚画好的图样给吴卫国看。
吴卫国接过，只见红梅枝头两只喜鹊，活灵活现，配色雅致，连连点头：“好！这个绣在帕子上，肯定好卖。”
影无双递过账本：“夫君，按现在的登记，竹编作坊先招五十人，绣坊招三十人。工钱按件计算，多劳多得。师傅的工钱高些，学徒低些，但管吃管住。”
“好，就这么办。”吴卫国很满意。
正说着，杨定风匆匆走来，压低声音道：“公子，省城来消息了。”
吴卫国神色一正，走到僻静处：“说。”
杨定风道，“省城里有人传说:公子您中了举人就在老家大兴土木，建牌坊、建族学，如今又要建新村、开作坊，是‘沽名钓誉，收买人心’。”
吴卫国冷笑一声：“我建族学是沽名钓誉？我帮族人谋生路是收买人心？真是欲加之罪，何患无辞。”
“公子，咱们要不要……”杨定风做了个手势。
“不必。”吴卫国摆摆手，“让他们说去。咱们做咱们的事，只要对得起良心，对得起族人，怕他们嚼舌根？”
他望向北方，眼神深邃：“明年殿试……我倒要看看，他们能玩出什么花样。”
马车在官道上不紧不慢地走着。
那些说他“沽名钓誉、收买人心”的闲话，像苍蝇一样嗡嗡地往耳朵里钻。他不在乎别人说他什么，可他在乎族人的生计，在乎好不容易铺开的这条路。
吴卫国靠在车厢里，闭着眼睛，脑子里不断思考着如何应对。
“夫君，喝口水吧。”周文萱递过水囊，眼里满是担忧。
吴卫国睁开眼，接过水囊喝了一口，忽然笑了。
“文萱，你说这世上什么人最多？”
周文萱一愣：“这……百姓最多。”
“对，百姓最多。”吴卫国目光炯炯，“那些达官贵人、读书人，满口仁义道德，可真正能说话的，是百姓。百姓心里有杆秤，谁好谁坏，他们看得最清楚。”
影无双眨眨眼：“夫君的意思是……”
“我要让百姓替我说话。”吴卫国坐直身子，眼中闪着光，“那些说我沽名钓誉的人，无非是在读书人圈子里嚼舌根。可这天下，读书人才多少？百姓又有多少？”
他顿了顿，接着说：“我要写话本，写穷苦人的故事，写恶霸地主的恶行，写善良人的挣扎。我要让全天下的人都知道，这世道有多不公，百姓有多苦！”
周文萱和影无双对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
“夫君要写话本？”周文萱问。
“对，写话本。”吴卫国道，“但不是才子佳人那种，是写实的话本。就写咱们见过的、听过的那些事。穷孩子吃不饱饭，上山挖野菜差点摔死；老实巴交的农户，被地主逼得家破人亡；流浪的乞丐，冻死饿死在街头……”
他说着说着，声音低沉下来：“这些事，每天都在发生。可那些高高在上的人，看不见，也不想看见。我要让他们看见，让全天下的人都看见！”
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