沈阳训练营的喧嚣尘埃落定,刘健并未急着返回新泽西,而是在国内又停留了一个多月。
这期间,他先是参加了几场商业活动,后飞抵香港探望在片场拍戏的麦嘉淇。又与黄百鸣、谭咏麟等打了一场友谊赛。
当刘健从香港直接飞抵纽约纽瓦克机场时,时间即将滑入十月,新赛季的钟声也越发的临近。
经过一个休赛期,篮网的阵容名单发生了显着变化。
防守支柱迪肯贝·穆托姆博在合同期满后,加盟76人。BJ·阿姆斯特朗、大卫·沃恩等角色球员也因各种原因离队。
取而代之的,是一批新面孔。
身高惊人的乔治·穆雷桑,马克·亨德里克森、埃利奥特·佩里、约翰尼·纽曼、斯科特·伯勒尔等经验丰富或特点鲜明的老兵加入了行列。当然,还有签下一份训练营合同的樱木花道。
这些人中,有的已经拿到了篮网的保障性合同,也有的同樱木一样需要用季前赛的表现来征服卢卡斯,留在篮网十五人名单之中。
对于樱木花道而言,过去的这半年多,无异于一场拼了死命的‘战斗’。
这个被鬼冢连踢带踹才能通过补考的红脑壳,从进入语言学校的第一天,便单词本从不离手,抓着每一个机会结结巴巴地与人交流。而球场成了他最好的语言老师,当夏季联赛时,他的英语已足够应付日常交流。
而在康涅狄格天鹰队的历练,则是将樱木花道从“天赋怪”锤炼成“职业球员”的熔炉。USBL的对抗强度、比赛密度和职业性远超高中乃至日本的企业队。这里没有晴子期待的目光,只有为了下一份合同搏命的队友和对手。
正是凭借在天鹰队稳定而出色的表现,以及肉眼可见的进步速度,约翰·纳什才在夏季联赛的名单上,为樱木留下了一个位置。
在有限的、碎片化的上场时间里,樱木牢记鬼冢对他的教导。防守,抢前场篮板,无球掩护、蹲两个底角等待投三分的机会并把它们投进。
这种蓝领3D的精准定位,也成功让他进入到最后的名额争夺战之中。
9月30日,篮网更衣室。
卢卡斯领着新援推门进来,最引人瞩目的当然就是乔治·穆雷桑,
“嗨,乔治。”
当即,加特林、凯奇等老鸟纷纷起身跟穆雷桑等联盟老兵打起招呼。
不过很快,他们的目光便集中在了一个醒目的脑袋上。
“咻——!”斯蒂芬·杰克逊甚感好玩的吹了声口哨。
毕竟,整个联盟除了丹尼斯·罗德曼,还没人敢把头发染成这般模样。
顶着和尚头(为了打理方便)造型的樱木没有理会周遭那些充满好奇的目光,眼睛直勾勾的看着正坐在自己衣柜前平静望着他的刘健。
几年时光,在两人之间划下了深邃的鸿沟。
一方已是联盟炙手可热的当红炸子鸡;另一方,则是需要为一份合同而拼尽一切的边缘人。
成熟的代价是认清现实,此刻的樱木心中没有不甘的火焰,只有略带唏嘘的觉悟。
“伙计们,”卢卡斯拍了拍手,开始挨着个的介绍:“乔治、谢尔曼、埃利奥特你们都认识。。。纽曼。。。这位是樱木花道,来自日本。”
“日本?”基特尔斯挑了下眉,显然有些意外。
卢卡斯完成介绍便匆匆离开,将空间留给球员自己。更衣室重新响起嘈杂,但不少目光仍若有若无地瞟向那个红脑壳。
这时,刘健站了起来。
他径直走向樱木,伸出手,“樱木,好久不见。”
两只手握在一起。樱木点了点头,“刘健,好久不见。请多关照。”
基特尔斯的好奇心被勾起来了:“刘,你们认识?”
刘健松开手转向队友,“我在日本上的高中,跟他所在的学校算得上是同城死敌!”
体育世界里,“同城死敌”代表着什么不言而喻。
“哇偶——!”
这下瞬间点燃了更衣室的八卦之魂。
“快说说!”
面对队友们的催促,刘健便将他与樱木在IH赛场上的一些事,以及湘北和翔阳之间的恩怨简单说了说。
末了,他还不忘拍着樱木的肩膀夸了一句:“你们知道这家伙有多夸张吗?高中,当着全场观众,从罚球线起跳扣篮!”
“Are you kidding?”
更衣室里响起一片惊呼声。即便是NBA,能在众目睽睽之下完成罚球线扣篮的,也是凤毛麟角的存在。
一个日本的高中生?上帝变成日本人了吗?
“得了吧,刘!”斯蒂芬·杰克逊第一个跳出来,脸上写满了不信,“罚球线?你在给我们讲《太空大灌篮》吗?那可是‘J博士’、乔丹、‘人类电影精华’干的事!”
刘健表情轻松,“那就打个赌怎么样,斯蒂芬?一千美元。就赌樱木能完成一次罚球线起跳的扣篮。”
“一千块?”杰克逊眼睛一亮,又看了看樱木。后者因为突然成为赌注中心而显得有些懵逼,“成交!不过得说好,必须是从罚球线起跳,脚不能迈过线去,扣进才算。大家作证!”
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