几天后，新泽西清冷而明媚的晨光，被引擎的轰鸣撕裂。斯坦福大学深红队的包机，宛若一只奋力振翅的巨鸟，缓缓驶离跑道，昂首刺向蔚蓝的苍穹。
与广阔无垠的蓝天白云相比，机舱内，一种近乎悲壮的疲惫和心照不宣的沉重，在空气中无声地流淌。最终四强对阵马萨诸塞州大学（UMass）的结果，像一个巨大的、冰冷的秤砣，沉沉地压在每个人的心头，将那份创造校队历史的喜悦彻底碾碎。
失去了刘健这把最锋利、最坚韧的矛，深红队就像被生生拔掉了利齿与爪牙的猛虎。纵然全队上下拼尽了最后一滴血，但面对由那个如日中天的天才内线马库斯·坎比领衔的，攻防两端都有着压倒性优势的UMass，所有的努力最终都化作了徒劳。巨大的分差冰冷地悬挂在记分牌上，无情地宣告着这独属于斯坦福的传奇之旅，戛然而止。
刘健靠坐在窗边，目光伸向窗外，棉絮般的云朵在机翼下缓慢地翻滚，金色的阳光透过舷窗，在他没什么表情的脸上投下斑驳的光影，映照出一种与年龄不符的沉静。蒙哥马利教练走了过来，神色复杂。他低声与坐在刘健旁边的迈克·冲田说了几句，后者立刻会意地起身让出了座位。
“教练。”刘健的目光从窗外收回，落在蒙哥马利看似平静的脸上。他太了解这位一路提携他、信任他的恩师了，此刻对方坐下来，想说什么，他心知肚明。
果然，蒙哥马利没有任何寒暄，开门见山，“刘，关于选秀……再考虑考虑吧！就一年，只需要一年！”他加重了语气，目光紧紧锁住刘健，“你的天赋，你的心气，我都明白。但你现在的情况……任何一支球队的试训营，你都绝对赶不上！没有球队会愿意用一个宝贵的乐透签，去赌一个无法展示状态、甚至无法接受完整体检的新秀的恢复情况！这太冒险了，对你的选秀行情是毁灭性的！”
刘健静静地听着，脸上没有出现蒙哥马利预想中的动摇或沮丧。他微微侧头，再次望向窗外浩瀚的云海，嘴角反而勾起一丝带着绝对自信的弧度：“我知道，教练。这些风险，我都清楚。”他顿了顿，话语中带着一种历经生死鏖战后的沉淀，“但是，锦标赛的每一场，尤其是最后那场……我想，我的表现，应该足够让那些球探的眼睛亮起来，让那些手握选秀权的经理们，记住‘刘健’这个名字了。他们不是瞎子，他们评估的不只是体测数据，还有在最高压力下爆发的意志和战力。”
他转回头，目光灼灼地看向蒙哥马利：“媒体把今年的选秀炒得火热。我偏要去看看，我这个拖着一条伤腿、从地狱爬回来的家伙，在那些所谓‘天之骄子’的队列里，到底能排到第几位！前十五顺位，我有信心一定能被选中。”
刘健的这份自信并非狂妄，而是建立在无数个日夜的汗水、建立在刚刚过去的、用血与火铸就的传奇之战上。
蒙哥马利看着刘健眼中那磐石般的决心，张了张嘴，所有准备好的、关于NCAA再磨练一年技术、冲击冠军、最佳时机再冲击更高顺位的理由，最终都化作了一声长长的叹息。他太了解这个年轻人的心气了，那是被卡特恶意垫脚下都未曾熄灭、反而燃烧得更加炽烈的火焰。他伸出手，用力地拍了拍刘健的右肩，千言万语都凝聚在这一拍之中：“那好吧，孩子。既然你心意已决……祝你好运！记住，斯坦福永远是你的家，我的大门随时为你敞开。”
“谢谢您，教练。”刘健真诚地道谢，这份知遇之恩，他铭记于心。
蒙哥马利似乎还想说什么，犹豫了一下，还是问道：“那……经纪人方面？需要我帮你引荐几位可靠的吗？这个圈子水很深，一个好的经纪人至关重要。”
刘健摇了摇头，脸上露出一丝温暖的神情：“不用麻烦了，教练。我打算让我姑姑来担任我的经纪人。”
“姑姑？”蒙哥马利微微一怔，显然有些意外。职业体育经纪，尤其是NBA，是一个高度专业化、人脉至上的领域，一个非专业人士风险太大了。他张了张嘴，本能地想劝阻，毕竟职业球员的生涯开端容不得半点闪失。
但看着刘健眼中那份毋庸置疑的信任和坦然，所有劝诫的话再次被咽了回去。这孩子，总是能做出出人意料却又无比坚定的选择。他最终只是再次重重地拍了拍刘健的肩膀，没再多言，带着满腹的担忧和祝福，起身将座位还给了默默守在一旁的迈克·冲田。
飞机平稳地穿行在平流层，阳光更加炽烈地洒满机舱。刘健重新将视线投向窗外。脚下，是广袤无垠的大地和翻涌的云海；前方，是未知却充满挑战的NBA征途。左脚的固定靴提醒着他伤痛的代价，但胸腔里那颗搏动的心脏，却比任何时候都更加灼热、更加坚定。传奇的初鸣已然响彻NCAA的殿堂，而下一段更加波澜壮阔的篇章，正等待着他去亲手书写。哪怕这个起点，是带着镣铐的飞翔。
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