清晨的阳光如同融化的鎏金，透过红砖别墅书房的彩绘玻璃窗，在胡桃木工作台上投下细碎的光斑。窗棂上的黄铜齿轮装饰泛着冷冽的金属光泽，与台面上的蒸汽清洁器、灵能校准仪相映成趣，处处透着蒸汽时代超凡者的精致与实用。雷恩穿着一身深灰色工装，袖口挽起，露出结实的小臂，正专注地擦拭着序列 3 步枪 “屠龙”。
这把陪伴他征战兽人位面的神兵，枪管上刻满细密的破甲符文，经历过与骸骨督军、尖啸女妖的无数次激战，却依旧泛着冷冽的寒光。雷恩拿起浸过灵能清洁剂的软布，顺着枪管纹路轻轻擦拭，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“果然靠谱。” 雷恩放下软布，拿起灵能校准仪贴近枪口，仪器屏幕上立刻跳出绿色的 “正常” 字样。他满意地点点头，将 “屠龙” 轻轻放在工作台左侧，又从空间戒指里取出另一把步枪 —— 序列 4 的 “赤炎穿透者”。这把枪是他进阶序列 4 后专门定制的，枪身镶嵌着淡红色的熔火核心碎片，开枪时会附带火焰灼烧效果，对付污染类超凡者格外有效。
同样的流程，清洁、校准、检查枪机灵活性，每一个步骤都一丝不苟。作为序列 4 枪手，武器就是他最可靠的伙伴，容不得半点马虎。两把步枪并排架在支架上，一银一红，如同蛰伏的猛兽，透着令人心悸的威慑力。
接下来是炼金子弹。雷恩从空间戒指里掏出三个特制的黄铜弹盒，依次打开，将里面的子弹倒在铺着丝绒的托盘里。第一盒是 “锐锋穿甲弹”，弹头由星纹魔钢打造，尖端镶嵌着碎裂的灵界水晶，共 5 发，每一发都泛着淡淡的银光，是对付高防御目标的利器；第二盒是 “太阳火髓” 子弹，弹头呈橙红色，内部封存着太阳火髓的精华，共 3 发，这种子弹威力惊人，能直接灼烧灵魂，但原料极度稀缺，上次伦敦拍卖会 5 发就花了 10.5 万金镑，如今只剩 3 发，让他忍不住皱了皱眉；第三盒是 “熔火核心” 子弹，弹头包裹着浓缩的熔火核心碎片，共 8 发，爆炸时能释放高温冲击波，适合大范围杀伤。
“太阳火髓子弹还是太少了。” 雷恩指尖摩挲着 “太阳火髓” 子弹的弹头，心里暗自盘算。太阳火髓材料稀缺，想要补充难如登天，“先凑合用吧，这次教会任务主要是清理污染源，‘锐锋穿甲弹’和‘熔火核心’子弹需要补充，后续再想办法收购太阳火髓。”
他将子弹重新分类装回弹盒，又从空间戒指里取出一件淡金色的皮甲。这件皮甲是上次斩杀堕落天使后缴获的序列 1 天使装备，质地柔软如丝绸，却能抵御序列 2 以下的物理和灵性攻击，甲面上刻满细密的圣光符文，在阳光下泛着淡淡的金光。雷恩将皮甲展开，仔细检查每一处符文，确认没有破损或灵性流失，满意地笑了：“就穿这件，安全系数拉满。”
将步枪、弹盒、皮甲依次收入空间戒指，雷恩起身活动了一下筋骨，骨骼发出轻微的 “咔咔” 声。意识海深处，黄铜核心平稳旋转，金镑锚点的暖光与装备带来的安全感交织在一起，让他对即将到来的教会任务充满信心。
走出书房，老约翰早已备好早餐，餐桌上摆着煎蛋、烤面包和温热的锡兰红茶，还有陈师傅特意做的牛肉馅饼，外皮酥脆，内里多汁。
快速吃完早餐，雷恩换上一身便于行动的深灰色休闲装，胸前的相位道标吊坠轻轻晃动，走出别墅。庭院里的蒸汽汽车早已预热完毕，黑色的车身泛着黑曜石般的光泽，车头的黄铜哈雷标志在阳光下闪着光。这是哈雷机械最新款的蒸汽轿车，155 匹马力的灵能发动机，行驶时平稳无声，是他特意定制的代步工具。
拉开车门坐进去，雷恩启动发动机，汽车缓缓驶出庭院，朝着利物浦市的蒸汽黄铜会所驶去。沿途的街道热闹非凡，穿着工装的工人扛着工具包上班，街边的面包店飘出刚出炉的麦香，哈雷汽车销售店的橱窗里陈列着最新款的蒸汽 SUV，店员正热情地向路人介绍。路过特纳 - 豪斯房产公司时，雷恩看到门口挂着 “蒸汽公寓出租” 的招牌，心里不由得想起自己在红沙城西的 50 平方公里封地，霍金斯和卡隆应该能处理好建设问题。
蒸汽黄铜会所位于皇后大道的核心地段，是利物浦超凡者的聚集地。会所外墙爬满铜制管道，蒸汽顺着管道缝隙袅袅升腾，门口的黄铜齿轮灯缓缓转动，齿轮咬合间发出清脆的 “咔哒” 声。雷恩将车停在会所专属停车场，步行走向会所正门，门口的侍者认出他，立刻恭敬地躬身：“豪斯先生，您来了。”
“我去地下市场买点东西。” 雷恩点头回应，径直走向会所西侧的隐蔽入口 —— 那里是齿轮阴影超凡市场的入口。这个市场隐藏在蒸汽黄铜会所地下，是利物浦最大的超凡材料交易市场，自从兽人位面的贸易通道打通后，这里就变得愈发繁华，到处都是来自南大陆的超凡材料。
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