晨光穿透溪木庄园主卧室新换的巨幅丝绒窗帘，在精梳羊毛地毯上投下温暖的光斑。雷恩·豪斯斜倚在四柱床的雕花胡桃木床头，指尖无意识地划过丝滑的埃及棉床单，体内序列6“枪手”的灵性如同温驯的炉火，意识海中，那枚黄铜齿轮晶体缓慢旋转，明黄色的专利费光芒温煦如常，最深处那点幽蓝依旧死寂。今天该干点什么呢？视察“绿叶工厂”的菠菜长势？去特纳-豪斯房产公司查查金湾二期预售的账簿？还是……就瘫在书房那张新到的、填充了天鹅绒和记忆海绵的单人沙发里，奢侈地浪费一个上午？
笃笃。
书房与卧室相连的橡木门被轻轻叩响，管家霍金斯先生无声地滑入室内，银质托盘上躺着一封没有任何徽记的素白信封，纸张厚实挺括。
“先生，有您的信。送信人要求亲手交给您。”霍金斯的声音平稳低沉，如同精密怀表的滴答。
雷恩接过信封，入手微沉。拆开封蜡，里面没有寒暄，只有一张印着劳埃德银行深蓝色徽记的现金支票，以及一张字迹冷峻、如同印刷体般精确的清单说明：
风暴之眼任务结算凭证
朽镇支援作战酬金，战利品，序列6‘血荆棘’击杀赏金： ￡8,000.00 高价子弹报销： ￡2,000.00 合计： ￡10,000.00
签名处是一个极其简洁的缠绕双蛇衔尾符号——阿基米德·怀特（学者）的标志。
一万金镑！雷恩的嘴角不受控制地向上扬起。虽然早已不是当初那个为三百镑空间戒指咬紧牙关的菜鸟，但这笔意外横财依旧如同一杯优质波特酒，瞬间点燃了四肢百骸的暖意。意识海中的黄铜晶体搏动似乎活跃了一丝，稳固的金轨网络闪过一道微光。这是浴血搏杀的回报，更是维系锚点的养料。
“霍金斯，”雷恩将支票递给管家，声音带着显而易见的轻快，“存进我的账户。”他顿了一下，目光扫过宽敞明亮、充满了新家具和雪松木清香的主卧室，“另外，准备晚宴。最高规格。邀请名单：阿基米德·怀特先生、罗伯特·史密斯教授、威廉·特纳先生、维克多·斯通先生、罗莎·月季小姐、埃德加·斯诺先生……还有，通知玛丽安小姐，今晚有贵客。”
“是，先生。”霍金斯眼中闪过一丝了然，躬身接过支票，无声退下。他知道，这是属于“风暴之眼”的庆功宴。
雷恩翻身下床，赤脚踩在厚实温暖的地毯上，径直走到书房那张巨大的桃花心木书桌前。铺开印有溪木庄园暗纹的信笺，镀金笔尖在墨水瓶里饱蘸深蓝墨水，沙沙声在静谧的晨光中流淌：
威廉吾友/维克多/罗莎/教授/埃德加： 战利品入库，锚点稳固。 今夜七时，溪木庄园主楼，家宴。 陈二师傅新创‘东方秘制甜皮鸭’、‘黄金琉璃肉’，配‘晨曦露滴’药剂级醒酒汤。 允许自带雪茄，禁止自带‘湮灭子弹’。 务必赏光。 ——雷恩
给学者则单独一封： 怀特阁下： 金镑暖锚，风暴暂歇。 寒舍略备薄酒，恭候阁下莅临，共商前路。 ——雷恩·豪斯
信件交由汉斯加急送出。雷恩亲自去了趟厨房。
厨房里，弥漫着卤水、香料和新鲜禽肉的气息。陈二师傅正指挥着几个帮厨处理几只肥硕的白羽鸭，动作麻利精准。看到雷恩进来，他停下手中闪着寒光的片鸭刀，微微躬身：“先生，您吩咐的‘甜皮鸭’和‘锅包肉’，材料都备齐了。”
“辛苦，陈师傅。”雷恩走到操作台边，拿起一小碗红亮粘稠的酱料闻了闻——番茄酱，按照他模糊记忆和描述，用熟透番茄熬煮过滤，加入砂糖、少量白醋和盐反复调试的成果。“甜皮鸭的挂糖浆，一定要脆而不腻，蜜色透亮。鸭皮要烤到酥脆，皮下油脂几乎化尽的状态。” 他又指了指旁边一大碗切得薄厚均匀、裹着浅黄色淀粉糊的里脊肉片：“那‘黄金琉璃肉’……嗯，就是锅包肉，复炸的火候是灵魂！要外酥里嫩，浇汁要快！酸甜口要突出，带着点呛鼻的醋香，用这个番茄酱替代山楂汁调色增味，试试效果。”
陈二师傅眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，用力点头：“先生放心！您那‘酸甜黄金琉璃’的法子，我琢磨好几天了，包管让几位客人舌头都吞下去！”
夜幕降临，溪木庄园灯火通明。 主餐厅那张足以容纳十二人的长条橡木餐桌上，铺着浆洗得笔挺的亚麻桌布。新购入的清乾隆青花缠枝莲纹餐盘在煤气吊灯下流淌着温润如玉的光泽。空气中混合着烤鸭的焦香、糖醋的酸甜气息、以及顶级雪茄的醇厚。
风暴之眼小队成员陆续抵达。威廉·特纳（少爷）依旧是一身骚包的深紫色礼服，风暴圣徽在领口低调闪耀；维克多·斯通（刀疤）难得地换了件干净的卡其色工装衬衫，脸上的疤痕在暖光下似乎柔和了几分；罗莎·月季（月季）穿着干练的猎装风格裙裤，银狐卡洛斯乖巧地趴在她脚边；罗伯特教授眼镜片上还沾着一点机油，但神情是少有的放松；埃德加·斯诺（百灵鸟）腋下夹着厚厚的皮质笔记本，金丝眼镜后的眼睛充满好奇；阿基米德·怀特（学者）最后抵达，深绿色长袍纤尘不染，单片眼镜后的目光沉静依旧。
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