清晨的西北边关，风沙刚歇，天光泛白。林昭走出工坊，脚底踩着压实的黄土，手里还攥着那张画了一半的石拱桥图纸。他没回宿处，径直往军帐走去。昨夜封存铁炮的事已了，接下来得把心思拉回来——边防不能停，屯田、驿道、粮仓，哪样都等着人盯。
军帐内炭火未熄，沈砚坐在案前，正提笔在一份押契上按手印。红泥盖下，声音清脆。李元朗站在一旁，脸色发青，袖子都快被他捏皱了。
“你疯了？！”李元朗终于忍不住，声音压得低，却像刀子刮在铁皮上，“拿沈家三成田产作保？这不是钱，是命根子！你爹知道了非打断你的腿不可。”
沈砚吹了吹纸上的墨迹，抬头笑了笑：“我爹早就不理家事了，如今族中议事，我说了算。”
“可你这是往火坑里跳！”李元朗往前一步，“林昭那套什么‘轮戍储粮’‘民夫协运’，听着像样，实则劳民伤财。万一战事拖久，朝廷拨款不到，你这钱砸进去，连个响都听不见。”
沈砚没急，慢条斯理地卷起押契，用布绳扎好：“你算的是账，我看得是势。去年冬至狄戎南侵，朔方靠什么守住的？不是神兵天降，是林公提前三个月修的暗渠排烟道，是百姓自己挖的藏兵洞。他干的不是工程，是活路。”
李元朗张了张嘴，没接话。
沈砚站起身，把押契放进一个牛皮袋里，抬眼看向帐口：“林公来了。”
林昭掀帘而入，肩上落了层灰。他看了眼桌上的袋子，又看向沈砚：“听说你要押资？”
沈砚点头：“五千两现银，另加三万亩良田十年收租权，全押在边防调度司名下，专用于屯田补给、驿道抢修、民夫抚恤。”
林昭眉头一拧：“你可想清楚了？这笔钱若出了岔子，你不仅是丢脸面，是要被士族除名的。”
“我知道。”沈砚看着他，眼神亮，“但我也知道，你不会让这笔钱白扔。你建的每一条路、每一座仓，都是算过的。我不是赌，是信。”
帐内一时安静。炭火噼啪响了一声，火星蹦出来，落在李元朗的靴面上，他都没动。
林昭没说话，转身走到案边，翻开边防账册。一页页翻过去，笔迹工整，进出清晰，每一笔银两都有去向标注，连运粮损耗几斗几升都记着。他翻到昨日的记录，沈砚的名字赫然在列，款项用途写得明明白白：**“购骡马三十匹，修北三号驿道塌方段，雇民夫四百七十二人，工期七日。”**
他合上账册，抬头看沈砚：“沈兄之信，我记下了。”
五个字，没多说，也没少说。
沈砚笑了，笑得坦荡：“够了。”
就在这时，一名传令兵冲进帐来，甲叶撞得哗啦响：“报——！北线大捷！蛮族主力欲绕道南山袭我后营，误入伏区，遭滚木礌石夹击，折损近六百骑！守将依‘轮戍制’换防及时，粮草未断，士气未衰！”
林昭接过战报，展开细看。上面不仅写了战果，还列了调度细节：民夫提前一日撤出作业区，粮车改走东侧便道，伏兵由第三屯接替驻守……每一项，都是他此前提出的边防新规。
他把战报递给李元朗。
李元朗接过来，从头看到尾，手指在“轮休戍边”四个字上停了停，又移到“就地储粮”那一行，再往下，是“民夫协运路线图”。他看了一遍，又看一遍，忽然低声问：“这些……真是你定的？”
“是我提的，但执行靠他们。”林昭指了指战报上几个守将的名字，“他们愿意试，才成了。”
李元朗沉默许久，终于抬起头，眼神变了：“林公……非独善其身，乃兼济天下。”
这话出口，他自己都愣了一下，像是第一次看清了什么。
林昭没接这话，只转身从角落拎出一坛酒，拍掉泥封，往三个粗瓷碗里倒。酒液浓烈，气味冲人。
“敬边民。”他举碗。
沈砚立刻端起：“敬将士。”
李元朗迟疑一瞬，也举起碗：“敬……苍生。”
三人碰碗，仰头饮尽。酒辣，呛得人眼角发湿，可没人擦。
沈砚放下碗，抹了把嘴，忽然大声道：“愿与林公共创盛世！”
声音在帐内撞了几下，震得灯影乱晃。
林昭看了他一眼，没笑，也没应，只是默默把酒坛推到中间，又给自己倒了一碗。
李元朗低头看着空碗，手指摩挲着碗沿。他知道这一杯喝下去，就意味着他不再是那个只看政绩、不问对错的工部郎中了。从此往后，他要是再阻挠林昭的策，就不是怕风险，是怕良心。
他深吸一口气，把碗重新斟满，举了起来。
林昭这才抬眼，也举了碗。
沈砚看着两人，咧嘴一笑，第三次举杯：“来，再敬未来——谁也别想回头！”
三碗再碰，酒洒出几滴，落在地上，瞬间被干土吸没。
帐外，天已大亮。远处田里，屯田的民夫已经开始干活，锄头起落，身影整齐。驿道上有骡队经过，铃铛声远远传来，节奏稳定。
林昭放下碗，从怀里掏出一张纸，摊在案上。是江南道的地图，上面用朱笔圈了几个点，写着“书院选址”。
“明日启程。”他说，“去江南，议学政。”
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