听到脚步声，陈李氏猛地转过头，看到于甜杏的瞬间，手里的麻线 “啪嗒” 一声掉在地上。她愣了足足有三息时间，才颤抖着站起来，声音哽咽得几乎不成调：“阿杏…… 你…… 你可算回来了！你去哪了？从午时到现在，我们找了你快三个时辰！香荷和小草去后山寻了，连香兰都带着二郎、三郎去坞堡里的巷弄找，你要是再不回来，我这老婆子…… 我这老婆子也不活了！”
陈李氏说着，就朝于甜杏扑过来，双手紧紧抓住她的胳膊，指腹的老茧蹭得她皮肤发疼，却又带着让人安心的力量。于甜杏赶紧扶住婆婆摇摇欲坠的身子，心里又酸又暖：“阿母，我没事，我就是去了个远地方，现在回来了，您别担心。”
“远地方？” 陈李氏疑惑地打量着她，目光落在她后背的伤口上 —— 那里还缠着厚厚的破布，虽然经过消毒，却依旧能看到渗出的淡淡血痕，“你后背还有伤，能去哪？是不是去求五太爷了？他是不是为难你了？我就说不能去！那老东西心狠手辣，大江和大河都为陈家死了，他还收我们的田，哪会帮我们！”
“不是，阿母，我没去找五太爷。” 于甜杏左右看了看，确认院门外没人，才扶着陈李氏往房间里走，顺手关上了房门。房间里光线昏暗，只有从窗户缝透进来的几缕夕阳，照亮了空气中浮动的尘埃。她从内兜里小心翼翼地掏出那个裹着旧布的塑料盒，一层层解开布，掀开盖子 —— 粉蒸肉的香气瞬间弥漫开来，油亮的肉片裹着金黄的米粉，旁边还躺着几块软糯的土豆，连带着米饭的清甜，在狭小的房间里格外浓郁。
陈李氏的眼睛一下子就直了，她活了四十五年，在洛阳王府做丫头时见过不少山珍海味，可从未闻过这么勾人的香气。她颤抖着伸出手，指尖轻轻碰了碰塑料盒的边缘，温热的触感传来，又赶紧缩了回去，像是碰到了什么烫手的宝贝：“这…… 这是啥？肉？这么好的肉，你从哪弄来的？”
“阿母，我跟您说件事，您一定要相信我，这事关系到我们全家的活路。” 于甜杏压低声音，将 “蝴蝶效应” 项目的事捡重要的跟婆婆说 —— 她没提复杂的 “时空”“实验”，只说自己被 “神仙” 选中，去一个叫 “清风小区” 的地方做活计，每天打扫卫生，就能拿到能换粮食和肉的 “工钱”，还能把那里的饭菜带回来。
陈李氏听得目瞪口呆，嘴巴张了半天都没合上，手里的麻线掉在地上也没察觉：“你是说…… 你去了神仙住的地方？这…… 这不是说书先生才会讲的故事吗？”
“是真的，阿母。” 于甜杏把塑料盒递到她面前，“您闻这肉香，比五太爷家宴席上的还香。以后我每天去那里做工，就能带粮食和肉回来，我们有粮了，您的病也能抓药治了。”
陈李氏看着盒里的粉蒸肉，又看了看于甜杏认真的眼神，突然 “扑通” 一声跪下身，对着空气连连磕头，额头磕在冰凉的地面上，发出沉闷的响声：“谢谢神仙保佑！谢谢神仙开恩！我们陈家没做过坏事，大江和大河都是好孩子，谢谢您给我们一条活路！”
“阿母，您快起来！” 于甜杏赶紧扶起她，看着婆婆额头上瞬间红起来的印子，心里一阵心疼，“这事千万不能让外人知道，连香荷他们也不能说太多。我怕他们年纪小，不小心说漏了嘴，要是被别的人知道了，说不定会把我当怪物烧了，到时候我们全家就真的没活路了。”
陈李氏这才反应过来，赶紧用袖子擦了擦脸上的眼泪，连连点头：“极是极是！阿母谁也不说，就说你去坞堡外的远房表亲家做工了，那家表亲心善，管饭还能给点粮食。等孩子们回来，我也跟他们叮嘱清楚，让他们守好这个秘密。”
就在这时，院门外传来一阵细碎的脚步声，伴随着陈长山清脆又带着哭腔的喊声：“阿婆！我们把坞堡里的木匠铺、布铺都找遍了，都没看到大伯母…… 会不会…… 会不会大伯母出事了？”
紧接着，是陈香兰的声音，带着压抑的哽咽：“不会的，三郎别乱说，大伯母肯定是去寻粮食了，很快就会回来的。”
于甜杏心里一紧，刚想出去，就看到陈长山满头大汗地跑了进来。他今年才五岁，穿着一件短到膝盖的粗麻衫，小脸上沾着泥土和草屑，头发乱得像鸡窝，手里还攥着半根没吃完的野菜根 —— 那是他在坞堡巷弄里挖的，本来想留给弟弟陈长林。
看到于甜杏站在房间门口，陈长山先是愣了一下，随即眼睛一亮，扔掉手里的野菜根，撒腿就往外跑，一边跑一边喊：“二姐！二哥！大伯母回来了！大伯母真的回来了！”
院子里瞬间热闹起来，陈长地、陈香兰都跟着跑了进来。陈长地的手背被荆棘划了好几道小口子，渗着血珠，却顾不上擦，跑到于甜杏面前，仰着小脸，眼泪 “啪嗒啪嗒” 地掉：“阿母，你去哪了？我们找了你好久，我还以为…… 还以为你不要我们了。”
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