584章 鄂州试雷
江阴的惊天一爆，余波并未随海风散去，反而化作了沉甸甸的压力，压在了知情人心头。
宋怜玉呈上的“飞空击贼震天雷”与“水底龙王炮”，虽威力骇人，然於宗天行、孟卫拱这等深知军械与实战之要的人看来，仍是雏形初现，破绽犹存。
“震天雷”射程三里，虽远超寻常火器，然对於浩瀚海疆而言，仍嫌不足。其精度仰赖风力、工匠手感，十发能中三四已属侥幸。且空中二次点火时机极难掌控，过早则威力散於半空，过迟则坠海成哑雷。
“龙王炮”更似奇兵，难以量产。羊肠计时粗陋，水下潜钉风险奇高，成功率几何，全凭天意与死士运气。
此等利器，纵有千般不是，亦绝不能泄於外敌。宗天行朱笔一批，两器图纸、试射数据即刻封入天枢院最深处的铁柜，列为“绝密”，知情者范围被压缩至极限。江阴船厂相关区域的戒严等级再度提升，镇抚司精锐直接入驻，工匠出入皆受严控，恍若孤岛。
隐卫司的探子如同嗅到血腥的鲨鱼，围绕江阴多方打探，甚至不惜代价试图收买低阶吏员、伙夫，然宗天行布下的铁桶阵毫无破绽，一切窥探皆无功而返，徒增折损。
这一日，兵部值房内，孟卫拱指着舆图上一点，对宗天行道：“宗次辅，江阴目下已是众矢之的，针插不进，反是好事。然新器改进，不可不试。老夫思虑再三，有一地或可代之。”
宗天行目光随之落下：“何处？”
“荆湖，鄂州。”孟卫拱指尖重重点下，“鄂州地处长江中游，江面开阔，水文复杂，暗礁沙洲不少，可供模拟海战环境。更兼水陆要冲，物资转运便利，工部在彼处设有大型匠作监，人手材料齐备。最关键者，此地虽是要地，却非边陲，会宁细作注意力多在沿海与两淮，于此地防范或稍疏。”
宗天行沉吟片刻。鄂州确非首选，但孟卫拱所言在理。江阴已成明靶，另辟蹊径，反能出其不意。
“可。此事由孟尚书亲自安排，对外只言匠作监例行演练旧器，一切务求隐秘。所需人手，从天枢院武卫司抽调好手，扮作工匠役夫，负责警戒。”
“老夫省得。”孟卫拱颔首，眼中闪过一丝锐光，“正好，也可借此看看，这荆湖之地，到底藏着多少牛鬼蛇神。”
就在鄂州密令发出的同时，数份零碎如残雪的情报，被悄然送至宗天行案头。
一份来自潜伏中都的“隐卫”：近日，会宁军器监下属库房，竟有一千枚库存的“雷火弹”被悄然拆解，引信、火药、铁壳分装，於深夜由不明车队运出，去向成谜。
另一份则源自对高丽贸易的监控：数批看似寻常的高丽商人，近期在其国内异常活跃，以远超市价之银钱，大量向民间收购硝石矿料，收购量细算下来，已十分可观。
中都拆解现成火器……高丽大肆收购硝石……
宗天行的手指在案几上无意识地敲击着。这两条情报看似无关，却在他脑中飞速交织。
霍炎武也在加紧准备！他或因龙涧工场自制火药产能不足，或因急于求成，故双管齐下——拆解库存火器以获取现成的战斗部或引信，同时向外大规模搜刮火药原料！
那批被运走的“雷火弹”组件，目的地是何处？龙涧？还是另有隐秘的试验场？
“孟冲。”宗天行抬眼，看向侍立一旁的秘勤司主。
“属下在！”年仅二十四岁的孟冲踏步上前，身形精悍，眼神冷静如冰，他是天枢院最快的一把刀。
“带你手下最得力的二十人，潜入北地。查清那批‘雷火弹’组件的最终去向。若指向鸭绿江口，不必靠近，摸清其运输路线、交接点即可。若另有它处……”宗天行语气微顿，寒意凛然，“查明地点，绘其图形，观其守卫。”
“是！属下即刻出发！”孟冲没有任何多余疑问，躬身领命，转身便如鬼魅般消失在阴影之中。
中都，霍府。
揆散垂首，将南方最新动向禀报：“宗主，南夏方面有新动静。其兵部尚书孟卫拱，突然离京，对外称巡察荆湖防务。但其行程之中，却包含鄂州匠作监。同时，鄂州一带戒严程度悄然提升，我们的眼线回报，似有大量特殊建材、火药物资运抵。”
“鄂州？”霍炎武眉峰骤然锁紧，手指猛地停下敲击，“不是江阴？竟是鄂州？”
他瞬间陷入了沉思。宗天行和孟卫拱此举，完全出乎他的意料。为何舍近求远，不在沿海的江阴，反而跑到长江中游的鄂州去？
是故布疑阵？是想将他的注意力从真正的研发中心江阴引开？还是说……鄂州才是他们真正选定的新器试验场？那里有什么特殊之处？水文？工匠？还是……为了保密？
种种猜测瞬间掠过心头，却无一能完全确定。宗天行这一手，让他原本清晰的判断骤然变得模糊。
“好一个声东击西……抑或是虚则实之？”霍炎武喃喃自语，眼中阴晴不定。他发现自己一时之间，竟有些摸不准那位新任次辅的脉了。
这种脱离掌控的感觉，让他极为不悦，甚至生出一丝罕见的烦躁。
“加大对鄂州的探查力度！不惜代价！本相要知道，孟卫拱到底在鄂州做什么！”霍炎武声音转冷，“还有，龙涧那边，新器研发再提速！完颜劾里钵若缺什么，让他直接报上来！告诉揆散，高丽那边的硝石，有多少收多少！”
“是！”手下心腹凛然应命。
密室中，烛火将霍炎武的身影拉得忽长忽短，扭曲不定。南夏的动向如同投入静湖的石子，虽未掀起滔天巨浪，却已让水下潜流的走向，变得愈发诡谲难测。
棋至中盘，落子愈发谨慎，而杀机，已藏於每一手似是而非的试探之中
鄂州，长江江心一处被清场封锁的辽阔水域。
天色微阴，江风猎猎，吹动旌旗，恰好是逆风。
一艘经过改装、无人驾驶的旧式帆船，正藉着水流与风力，在一里外的下游不住摇曳晃动，模拟着移动靶船。
高台之上，荆湖总督、鄂州知府等一众地方大员屏息凝神，目光皆聚焦於江岸一处新筑的简易发射阵地。阵地上，那具经过宋怜玉带人日夜改进的“飞空击贼震天雷”二号原型，已调整好仰角，黝黑的筒身泛着冷光，指向逆风的方向。
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