缥缈峰，白教总坛云圣殿。
偏僻的后山悬崖上，一座冷清白色宅院，四面高墙与世隔绝，錾银大门紧紧关闭，白天很少见人进出，夜里却能听见阵阵哀嚎。
此处乃总坛最神秘机构——
戒律院。
专门负责监督修士言行、惩罚违规犯戒，无论位阶高低，莫不闻之色变，避之唯恐不及，生怕哪天厄运降临，被“请”来做客。
后庭深深，古树环抱昏暗森幽。
一尊巍巍巨鼎矗立中央空地，比一人还高，三四人合抱不过来。鼎体似透非透，散发赤色幽光，材质极其稀罕，乃是曜州特有圣遗物——血曜石铸造而成。
鼎身布满各种花纹，鼎腹乃是一幅完整图画“九日巡天”。
九个太阳乘龙辇鱼贯而出，所过之处江河枯竭、大地干裂，到处熊熊火海，飞禽走兽四散奔逃，黎民百姓跪拜祈祷，头发纷纷着火，仿佛一只只舞动的火炬，痛苦哀嚎扭动身躯……一派绝望的末世景象。
此鼎名曰焚元。
乃天下第一炼妖鼎。
传说元初五圣之一，炎圣旸天亲手所铸，乃赤教至高法器，炎圣殿镇殿之宝。
半个月前，炎圣殿门下将焚元鼎秘密运抵缥缈峰，布幔层层遮盖，藏匿于戒律院后庭。同一天，勤事院以殿宇维修的名义，封闭缥缈峰，谢绝任何信众上山参拜。
之所以如此神秘，只为今日之处决。
环绕焚元鼎一圈，五位白发老者，盘腿席地而坐，身穿麻布道袍，颜色各不相同，青、赤、白、黑、黄，与各自教门一致。
五人姿势一模一样，双目微阖白眉低垂，左手捏诀，右手擎一面锁魂幡，幡面颜色亦与各自道袍相同，密密麻麻绣满符箓。
他们嘴唇不停蠕动默念咒语，锁魂幡一闪一闪、符箓明明灭灭，焚元鼎与之相互呼应，鼎身纹饰忽明忽暗、熠熠生辉。
鼎下空空如也，却好似烈焰焚烧一般，鼎中沸腾喧嚣轰鸣，鼎盖上下震动，咣咣咣、咣咣咣，一刻不停往外喷出白雾，袅袅升腾直上云霄。
……
庭院西侧，孤零零更楼。
两名值更的白教道士，悄悄躲在二楼窗后，透过窗缝，好奇窥探长老们施法。
他俩皆在戒律院鉴察司任职，彼此以师兄弟相称。
师兄年逾三十，担任执事多年，成熟稳重经验丰富，颇受掌司真人信任。师弟今年刚满十九，目前尚未从蒙学馆毕业，临时借调总坛实习半年，分配在师兄手下帮忙。
二人从凌晨开始值守，待在更楼里，不吃不喝五个时辰。师弟出身煌月豪门，从小锦衣玉食娇生惯养，哪里受过这种罪，不住唉声叹气叫苦埋怨。
“哎哟，师兄，怎么这么久哇？……我真的快饿晕啦……啊呀，为啥还不结束啊……”
师弟一介实习生，本来没资格值更，只因师兄搭档，半夜忽然腹痛不止紧急送医，一时找不到别人，只好临时拉他顶替。
师兄像哄小孩一样：“快啦快啦，马上就结束啦。”
“马上是多久啊？”
“最多一个时辰，一晃就过去。”
“啊？还要一个时辰啊。”师弟大失所望，哭丧脸放声哀嚎：“我不行啦……我要饿死啦……师兄你别笑……我真的要饿死啦。”
“嘘——小声点，惊扰外面长老施法，当心掌司罚你打板子。”师兄从怀里拿出一颗丹丸：“你真饿的受不了，先拿这颗‘辟谷丹’充饥。”
师弟撇撇嘴，一脸嫌弃：“我才不要‘辟谷丹’呢，硬的跟石头一样，一点儿也不好吃。”
“辟谷丹”乃是一种灵药，服下必须以灵炁化解，否则穿肠而过原样排出。师弟修为浅灵炁弱，化解不开，说它像石头毫不夸张。
“唉，我真是搞不懂，咱们堂堂修士，又不是凡种杂役，为啥非要咱们值更啊？”
“这可不是一次普通值更。”
师兄指指窗外，小声道：“外面这场炼化仪式极其重要，时间务求精确，七七四十九个时辰，一刻不能少，一刻不能多。”
“我能理解时间不能少，为啥不能多啊？炼化久一点岂不更保险？”
“你有所不知。”师兄耐心解释：“五位长老同时往鼎中注入灵炁，威力极其强劲，一旦炼化完成，灵炁无处释放，会转而攻击鼎本身。焚元鼎乃赤门至宝，万万不可有任何差池。”
“唉，真是麻烦！……镇妖除邪明明是圣光院的责任，关咱们戒律院什么事啊？戒律院不是只针对人吗？”
“鼎里炼化的不是妖，是人！”师兄脱口而出。
师弟瞪大双眼：“人？为啥用炼妖鼎炼人？”
“这家伙虽是人，其实跟妖差不多……不，他可比妖可怕的多。”
“什么人啊？”师弟顿时来了精神。
“算了，你还是别问啦。”
年轻人好奇心如油锅失火，哪里会说灭就灭，抱住胳膊苦苦央求：“师兄，别卖关子啦，你就告诉我吧……告诉我吧，我的好师兄。”
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