尖叫声是从枯树林深处传来的，凄厉短促，像被人突然扼住了喉咙。苏清栀和墨临渊对视一眼，几乎同时朝声音方向冲去。
十名暗卫紧随其后，刀剑出鞘，警惕着周围那些还在“嗬嗬”怪笑的人脸树瘤。那些树瘤的眼睛随着他们的移动而转动，目光黏腻得像沼泽里的淤泥。
穿过一片扭曲的枯木，前方出现了一小块空地。空地上，躺着一个穿着苗疆服饰的女子，约莫二十来岁，胸口插着一把匕首，鲜血染红了身下的黑土。她还睁着眼，瞳孔涣散，但嘴唇微微动着，似乎在说什么。
苏清栀冲过去，蹲下身检查：“还活着！快，止血散！”
一个暗卫递上药箱。苏清栀快速拔出匕首——匕首上刻着圣教的图腾——然后撒上止血散，用绷带紧紧包扎。女子身体剧烈抽搐了一下，咳出一口黑血。
“你是谁？谁伤的你？”墨临渊沉声问。
女子艰难地转动眼珠，看向苏清栀，嘴唇动了动，声音微弱得几乎听不见：“往……往生花……在……在祭坛……圣教……要……献祭……”
“献祭？献祭谁？”苏清栀急问。
但女子的眼神已经开始涣散，她抓住苏清栀的手，用最后的力气说：“小心……那棵树……它会……吃人……”
话音未落，她的手无力地垂下，眼睛彻底失去了光彩。
苏清栀探了探她的脉搏，沉默地摇了摇头。
“是圣教的叛逃者。”墨临渊检查女子身上的物品，从她腰间解下一个竹篓，里面装着几只已经死去的蛊虫，还有一块碎裂的玉牌，“她应该是发现了圣教的计划，想逃走，却被灭口了。”
他拿起那块碎玉牌，上面刻着半个“圣”字，背面是一行小字：“圣女候选，兰若。”
“圣女候选？”苏清栀皱眉，“圣教不是已经被铲除了吗？怎么还有圣女候选？”
“看来云崖子死后，圣教并没有完全覆灭。”墨临渊眼神冰冷，“还有人在暗中活动，而且……他们把主意打到了幽冥谷。”
他站起身，环顾四周：“她说往生花在祭坛，圣教要献祭。献祭什么？活人？还是……”
他的话没说完，地面突然震动起来！
不是地震，而是某种有规律的震动，像有什么巨大的东西在行走。紧接着，远处传来树木折断的轰响，伴随着令人牙酸的咀嚼声。
“是那棵‘吃人的树’！”一个暗卫惊呼。
众人看向声音来源，只见数百丈外，一棵比周围所有枯树都要高大数倍的巨树正在缓缓移动！它的树干上布满了狰狞的人脸，每张脸都在痛苦地扭曲、哀嚎。树枝像无数条手臂，在空中挥舞，所过之处，较小的枯树被连根拔起，塞进树干上一个巨大的、类似嘴巴的裂缝里。
裂缝开合间，能看到里面密密麻麻的、像牙齿一样的木刺。
“跑！”墨临渊拉起苏清栀，转身就逃。
但那棵巨树已经发现了他们。它发出一种类似无数人同时尖叫的恐怖声响，迈开由树根组成的“腿”，轰隆隆地追了上来！
它的速度比看起来快得多，每一步都震得地面龟裂。暗卫们边跑边往后扔火折子、炸药，但火焰在树干上只留下一片焦黑，炸药炸断几根树枝，根本阻止不了它的步伐。
“这样不行！”苏清栀喘着气，“它太大了，我们跑不过它！”
她忽然停下脚步，从药箱里掏出一个小瓷瓶，咬了咬牙：“王爷，帮我争取十息时间！”
“你要做什么？”墨临渊急问。
“给它下毒！”苏清栀拔开瓶塞，里面是浓稠的黑色液体，“这是‘蚀骨水’，我用云崖子留下的蛊虫尸体提炼的，能腐蚀一切活物。但需要靠近它三丈内才能撒中！”
墨临渊看着越来越近的巨树，又看看苏清栀决绝的眼神，最终点头：“好！”
他转身，对暗卫下令：“列阵！为王妃争取时间！”
九名暗卫迅速散开，组成一个三角阵型，将苏清栀护在中心。墨临渊站在最前方，剑身再次泛起金光——他知道动用力量会让血脉冲突加剧，但现在顾不上了。
巨树已经冲到五十丈内，三十丈，二十丈……
十丈！
“就是现在！”墨临渊暴喝一声，纵身跃起，一剑斩向巨树最粗壮的那条“腿”！金光与树干碰撞，炸开一团刺目的光芒，巨树发出震耳欲聋的惨叫，动作停滞了一瞬。
就是这一瞬！
苏清栀冲出阵型，身形如电，直扑巨树主干！她在奔跑中打开瓷瓶，黑色的蚀骨水如箭般射向树干上那张最大的“嘴”！
“嗤——！！！”
蚀骨水浇在树干上的瞬间，巨树发出了前所未有的凄厉尖叫！被浇中的部位迅速腐烂、冒烟，像被泼了浓硫酸。整棵树开始疯狂扭动，树枝胡乱挥舞，打碎了周围数十棵枯树。
“退！”墨临渊抱起苏清栀，急速后退。
暗卫们也跟着后撤。众人退到百丈外，看着那棵巨树在痛苦中逐渐崩溃、倒塌，最终化为一堆冒着黑烟的腐木。
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