与火烧圆明园
第一章：亚罗号的裂痕
咸丰六年（1856 年）的广州港，潮湿的海风裹着咸腥味，黏在每个人的皮肤上。一艘名为 “亚罗号” 的走私船正被清军水师盘查，船头挂着的英国国旗在风里摇摇晃晃，像个心虚的幌子。
“这船明明是中国人的，挂英国旗就是为了逃税！” 水师千总刘成一脚踩在船板上，指着船长苏亚成的鼻子骂，“上个月就盯着你了，以为挂个洋旗就认不出你了？”
苏亚成缩着脖子，眼神瞟向岸边的英国领事馆，嗫嚅道：“我这船在香港注册过，受英国保护……”
这话被刚好路过的英国领事巴夏礼听了去。这位留着络腮胡的英国人正带着秘书巡视港口，闻言立刻冲过来，一把推开刘成：“英国船只受《南京条约》保护，你们无权登船！”
刘成被推得一个趔趄，火往上涌：“这是中国地界，就算是真英国船，犯了走私罪也得查！”
巴夏礼冷笑一声，掏出怀表看了看：“给你们一个小时，放了人，撤了旗，不然英国舰队会‘亲自’来沟通。” 他故意加重 “亲自” 两个字，眼神像淬了冰。
消息传回两广总督府时，叶名琛正在练字。他提笔蘸了蘸墨，慢悠悠地说：“不理他。英国人就喜欢小题大做，等他们气消了自然会走。”
幕僚急得直跺脚：“大人，英国炮舰已经开进珠江口了！巴夏礼说咱们扯下了英国旗，是对大英帝国的侮辱！”
叶名琛把笔一搁，纸上 “镇静” 两个字写得歪歪扭扭：“让他们闹。咱们有天险，他们打不进来。”
可他没算到，英国人这次是铁了心要找借口。七天后，三艘英国炮舰突然炮轰广州城，城墙被炸开一个缺口，士兵们蜂拥而入。叶名琛躲在总督府的密室里，听着外面的枪声、喊杀声，还有百姓的哭嚎，手里的佛珠越捻越快。
“大人，快走吧！城破了！” 亲兵拉着他往外跑，可他死活不肯：“我是总督，守土有责……” 话没说完，一颗炮弹落在不远处，气浪把他掀翻在地。
等他被救出来时，头发都被熏焦了，手里还攥着那串断了线的佛珠。广州城破的消息像长了翅膀，三天就传到了北京。
咸丰帝正在圆明园的正大光明殿发脾气，把奏折摔在地上：“叶名琛干什么吃的？连艘破船都摆不平！”
军机大臣肃顺捡起奏折，低声道：“皇上，英国人怕是醉翁之意不在酒。他们早想修约，想让公使驻京，还想开放长江口岸……”
“驻京？让一群洋人在朕眼皮子底下晃悠？做梦！” 咸丰帝气得脸红脖子粗，“告诉他们，要打便打，朕不怕！”
他不知道，此时的英国议会已经通过了对华开战的议案，法国也借着 “马神甫事件”—— 一个法国传教士在广西被杀 —— 跳出来，跟英国组成了联军。两支舰队正浩浩荡荡地往中国开来，像两柄悬在清朝头顶的利剑。
广州城里，叶名琛被英军俘虏时，还在总督府里写 “忍” 字。他以为只要忍，就能等来转机，却没想被英国人当成战利品，塞进了印度加尔各答的笼子里，像猴子一样被人参观。临死前，他望着东方，喃喃道：“辜负了皇上……”
而那艘引发风波的亚罗号，早就被英国人卖了废铁。苏亚成蹲在码头边，看着英国炮舰在珠江里耀武扬威，忽然啐了一口：“早知道会闹这么大，当初死也不挂那破旗……” 可没人听他的，战火已经点燃，谁也灭不了了。
第二章：大沽口的硝烟
咸丰八年（1858 年）的春天，大沽口的海风比往年更冷。总兵达年站在炮台上，望着远处海平面上的英法舰队，手指冻得发紫。炮台上的火炮还是道光年间的旧物，有的炮口都锈成了疙瘩，炮弹也只有实心弹一种。
“大人，咱们这炮，怕是打不着人家的铁甲舰。” 副将张文祥搓着手，声音发颤，“要不…… 先派人去问问，他们到底想干啥？”
达年一巴掌拍在炮身上，震得手上落了层锈：“问个屁！他们要公使驻京，要进长江，要在咱们的地头上说了算，这能答应吗？”
话音刚落，远处的舰队突然动了。三艘铁甲舰犁开浪花，直逼大沽口，炮口在阳光下闪着冷光。达年大吼一声：“点火！给老子打！”
炮手们手忙脚乱地填火药、点火，可老炮的射程根本够不着铁甲舰，炮弹落在海里，只溅起小小的水花。而英国舰队的炮弹却像长了眼睛，一颗颗砸在炮台上，碎石、断木、血肉混在一起，染红了海边的沙滩。
“大人，顶不住了！” 张文祥拖着一条伤腿爬过来，“西炮台已经塌了！”
达年被气浪掀翻在地，门牙磕掉了两颗，吐着血沫骂：“这群洋鬼子……” 话没说完，又一颗炮弹飞来，把他身边的炮台炸成了碎片。
大沽口陷落的消息传到北京时，咸丰帝正在跟后宫嫔妃们赏牡丹。他把牡丹花盆一脚踹翻，花瓣落了一地：“一群废物！连个炮台都守不住！”
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