柔和的背景音乐从隐藏式音响流淌出来，是托尼钟爱的经典摇滚乐，节奏强劲却不刺耳，恰到好处地烘托着工作的节奏。空气中弥漫着焊接金属的微焦气息、润滑油的味道，以及一种名为“希望”的昂扬情绪。
托尼·斯塔克赤裸着上半身，胸口曾经安放反应堆的位置现在光滑平整，只有皮肤下健康的肌肉线条。他动作迅捷而精准，脸上带着一种久违的、纯粹沉浸在创造中的专注与兴奋。机械臂在他指令下灵巧地舞动，将一块块经过精心设计、闪烁着金属寒光的装甲部件组装、焊接、调试。金红色的涂装在特殊灯光下反射着迷人的光泽——那是新一代马克战衣的雏形。
工作台上，除了各种精密工具和半成品零件，还静静地躺着那颗在山洞里用导弹零件和汽车电瓶拼凑出来的、粗糙的初代方舟反应堆。它曾是他的生命线，也是他濒死的象征。现在，它完成了历史使命，像一个退役的功臣，安静地躺在那里。
托尼偶尔瞥它一眼，眼神复杂。他需要新的能源，更强大、更稳定、更持久的能源，来驱动他构想中更强大的战甲。但新的元素是什么？他一直没能找到完美的答案，现有的元素周期表似乎都差了点意思。
就在这时，一直如同幽灵般静立在实验室角落、仿佛与黑暗融为一体的五竹，忽然动了。
他无声地走到工作台前，伸出那只修长稳定、与人类别无二致的手，拿起了那颗退役的反应堆。动作自然得仿佛只是拿起一件工具。
托尼眼角余光瞥见，挑了挑眉，手上的动作却没停：“嘿，小心点，那玩意儿虽然退役了，但里面的钯……”
他话音未落，就看到五竹那双平静的“眼睛”凝视着反应堆的核心部分，瞳孔深处似乎有极其细微、高速的数据流光芒一闪而过，快得几乎无法捕捉。
紧接着，五竹转向旁边一块空闲的全息投影区域。他空着的另一只手抬起，指尖在空中虚点了几下。
“嗡——”
空气中泛起涟漪，一个复杂、精密、不断旋转变化的立体分子结构模型被凭空投射出来！那并非地球上任何已知元素的稳定结构，它更加复杂，能量键的排布方式充满了某种超越常规物理规则的和谐与力量感。
模型旁边，瀑布般的数据流同步生成、刷新，详细列出了该结构的原子序数（一个托尼从未见过的巨大数字）、预估质量、键能、衰变周期（长得令人咋舌）、以及……理论能量密度。
一个数字跳了出来，让托尼瞬间停止了手中的所有动作，音乐似乎都在他耳边消失了。
那个能量密度数值，比他现有反应堆使用的钯元素，高出整整两个数量级！并且稳定性指标好得惊人。
“我觉得，”五竹平淡无波的声音响起，打破了实验室的氛围，将托尼从震撼中拉回现实，“你可以尝试使用这个元素。”
托尼猛地放下手中的激光焊接笔，几乎是小跑着冲到全息投影前，身体前倾，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那个旋转的模型和旁边的数据。“这……这是什么？一种新的元素？我从未见过这种排列方式！它的能级跃迁……稳定性……”他的大脑如同超级计算机般飞速运转，消化着那些超出常识的数据。
“准确地说，”五竹的声音依旧平稳，“这是一种人工合成元素。在我的基础记忆库中，有它的结构记录。它被用于驱动某些型号的……星际战舰的主能源核心。”
“星……星际战舰？！”托尼的声音陡然拔高，充满了难以置信的狂喜和一种发现新大陆般的亢奋。他的目光在那个能量密度数值和“星际战舰”这个词之间来回扫视，想象力如同脱缰的野马开始狂奔。
如果能将这种能量密度应用到他的战甲上……那意味着什么？近乎无限的续航能力？足以驱动更强大能量武器的澎湃动力？甚至……为战甲搭载一些他以前只敢在草稿纸上勾勒的、能耗恐怖的“幻想级”装备？
“天哪……这太……这简直是……”托尼激动得有些语无伦次，他猛地转身，看向五竹，眼神灼热得几乎能点燃空气，“你有它的合成路径吗？需要什么条件？原材料是什么？地球上能找到吗？还是需要……呃，外星矿石？”他瞬间抛出了一连串问题。
五竹将手中的旧反应堆轻轻放回工作台。“合成路径需要根据此方世界的物质基础进行重新推导和适配。我的记忆库中只有目标结构和部分理论参数。原材料需求清单，正在根据现有元素数据库进行匹配演算。”他顿了顿，补充道，“根据初步演算，部分关键催化剂和极端合成条件，可能超出你当前实验室设备的极限。”
“极限？”托尼的嘴角咧开一个标志性的、充满挑战意味的笑容，“我最喜欢挑战极限了！”他眼中燃烧着熊熊的斗志，那是一种混合了天才的傲慢、科学家的狂热以及绝境逢生后对力量的极度渴望的光芒。
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