天还没亮透，后山灵泉边的青石已泛着潮气。关小生盘膝而坐，后腰垫着祖叔缝制的艾草蒲团，草香混着露水的湿气钻入鼻腔。他按照张道爷所授法门吐纳调息，舌尖抵住上颚，将清晨第一缕微凉的空气吸入丹田。忽然，丹田处传来一阵细微的刺痛，像是有根冰针顺着脊椎往上窜，激得他浑身寒毛倒竖。
他猛地睁眼，晨光正从东侧山脊漏下来，给蒸腾的灵泉水汽镀上了一层银灰。那些水汽并未随风飘散，反而凝成一缕缕淡灰色的雾丝，在距地面半尺处盘旋游走。当雾气接触到他裸露的手腕时，竟带来针扎般的刺骨凉意，皮肤上瞬间起了层细密的鸡皮疙瘩。
“注意呼吸节奏。” 张道爷的声音从身后传来，惊得雾丝一阵乱颤。老道手里提着个竹篮，篮沿垂着的艾草枝条还在滴水，里面装着带露的七叶一枝花、忍冬藤和几株叶片心形的草药。“你这灵媒体质对阴气敏感，昨夜学校那女鬼的怨气还缠在你身上。”
关小生连忙调整气息，将吸入的空气在肺里多滞留片刻。果然，一股暖流从喉头缓缓下沉，顺着经脉游走时，所过之处的寒意便如冰雪消融般退去。他这才发现石缝里的露珠都冻成了细小的冰粒，在晨光中折射出诡异的虹彩，冰粒边缘还泛着淡淡的灰黑色。
“看到那些冰粒了？” 张道爷放下竹篮，用枯枝挑起一粒冰晶，“怨气入体就像这冰碴进了骨头缝，寻常法子驱不散。得靠你自己的灵力化作暖阳，才能慢慢消融。” 他将冰晶凑近关小生鼻尖，一股淡淡的血腥味混着腐土气息钻入鼻腔。
回到道观时，东方天际已泛起鱼肚白。三清殿门前的铜鹤香炉还冒着残烟，张道爷径直走向丹房，从墙上取下锈迹斑斑的铜臼。他从竹篮里取出七叶一枝花，根茎处还沾着湿润的黑土，七片轮生的叶片上绒毛清晰可见。“这草又名蚤休，七叶托一花，本是仙家救命草。” 老道一边用铜杵捣烂草药，一边缓缓说道，“相传古时有人被毒蛇咬伤，七仙女扔下的罗帕就化成了这草。”
绿色的草汁混着白色的根茎浆液渗出，散发出清苦的药香。张道爷又从樟木箱里取出块暗红朱砂，用研钵细细磨成粉末，再将草药汁兑入其中：“画符先学调墨，这七叶一枝花能清热解毒，专克阴邪之气，兑入朱砂能增强符箓的驱邪之力。” 他握着关小生的手，让狼毫朱砂笔在黄纸上悬停，笔尖离纸半寸处竟凝聚起一小团白雾。
“记住，符箓三分在形，七分在气，心不静则笔不稳。” 张道爷的手指干燥而有力，带着常年握笔留下的薄茧。关小生屏息凝神，刚落下第一笔，手腕就被道爷用戒尺轻敲了一下：“急什么？你看这‘敕令’二字的走势，要像山涧溪流般顺势而为。”
纸上的朱砂顿时晕成一团，像极了学校仓库墙壁上渗开的血迹。道爷指着晕开的墨迹：“这就像你昨夜跟女鬼硬拼，灵力乱撞反而伤了自身。道家讲究四两拨千斤，画符时要想着笔尖牵着一股气，让它自然流淌。” 他示范着画了道弧线，朱砂在纸上流畅如溪，竟隐隐泛着金光。
祖叔这时端着早饭进来，粗瓷碗里飘着玉米粥的香气。看到满桌废符只是笑笑：“当年你道爷画废的黄纸能堆满半间屋，有次急着救人才画出第一张成符。” 他放下一个蓝布包，里面露出泛黄的草药图谱，牛皮封面已磨出毛边。“这是你太爷爷传下的，上面标着治惊悸的夜交藤、驱蛇虫的雄黄，都得认熟了。”
关小生翻开图谱，泛黄的宣纸上用毛笔标注着草药形态，旁边还有蝇头小楷写的用法。其中一页画着藤蔓缠绕的植物，标注着 “夜交藤：养血安神，祛风通络”。祖叔指着图说：“你太爷爷年轻时在山里迷路，就是靠这夜交藤汁液画安神符，才没被山魈勾走魂魄。”
午后的阳光透过窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。张道爷带关小生在院子里辨识草药，墙角的忍冬藤爬满了半面墙，紫红色的藤蔓间点缀着金黄的花朵。“别小看这草木，它们的药性要靠心念引导。” 老道摘下一片叶子，汁液立刻从断口渗出，“就像这忍冬藤能清热，画符时想着秋风扫落叶，药力便能顺着气血走。”
关小生正想伸手去摸，忽然发现叶片上的露珠都朝着一个方向滚动，聚在叶尖凝成水珠坠落。他顺着水珠滴落的方向看去，只见墙角阴影里的青苔竟长成了诡异的螺旋状，纹路细密如刻，与学校仓库棺材上的符文有着惊人的相似。更奇怪的是，螺旋中心的青苔呈现出不正常的灰黑色，像是被什么东西长期浸染。
“看出什么了？” 张道爷捻着胡须问道，眼神里带着期许。
“这些青苔……” 关小生蹲下身仔细观察，发现螺旋纹路竟是由无数细小的符号组成，“跟女鬼棺材上的花纹很像！”
“那是怨气凝结的征兆。” 张道爷面色凝重起来，用脚尖拨开旁边的野草，露出更多青苔覆盖的地面，“你看这院子里的青苔走向，像不像张网？” 关小生顺着他指的方向看去，果然发现各处青苔的螺旋都朝着同一个中心点 —— 道观西北角的老井。“这说明村里不止一处邪祟，你学道术不只是为了报仇，更是要学会察觉这些异象。”
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