离开回音谷，往北方平原行七日，沿途的丘陵渐渐化作一望无际的麦田。此时正是麦收时节，金黄的麦穗在风中起伏，本该是农人们忙碌欢笑的景象，田埂上却少见人影，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在啃食散落的麦穗，见了人也不躲闪，反而龇牙咧嘴地发出威胁的低吼。
“这地方不对劲。”陈默勒住缰绳，望着远处炊烟稀少的村落，“按理说麦收时节该最热闹，怎么连个晒谷场都没见着？”
护山熊趴在马车旁，不安地用爪子扒着泥土，鼻尖凑到地面嗅了嗅，喉咙里发出压抑的呜咽。它脖子上的银鱼鳞片亮得刺眼，却驱不散空气中那股若有若无的腥甜气，像是血腥混着铁锈的味道。
江宇的混沌火在指尖跳动，火焰的光芒比往常锐利几分：“是‘戾水脉’的气息。《脉经》说北方平原的地下水脉连接着锁龙井，井水本是滋养万物的灵泉，被浊气污染后，水脉气里带着‘凶戾煞’，喝了井水的人畜会变得狂躁，甚至互相攻击。”
苏晓翻开《脉经》，书页上关于锁龙井的记载泛着浑浊的深蓝色，字迹像是被水泡过，模糊不清，边缘处还沾着暗红色的印记，像是干涸的血迹：“附近的行商说，一个月前锁龙井的井水突然变了味。最先出事的是李家庄，村人喝了井水后，父子反目、邻里相斗，短短三天就死了十几口人；后来连路过的商队都没能幸免，有个商队在井边打水，就因为谁先打水的小事，十几个人拔刀互砍，最后只剩下一个疯疯癫癫的马夫，嘴里喊着‘水里有东西’。”
马车驶进最近的刘家村，村子里静得可怕。土坯墙的院子大多敞着门，地上散落着翻倒的农具和破碎的陶罐，几间屋子的门窗还留着被斧头劈砍的痕迹，门框上的血迹已经发黑。
“有人吗？”小石头扒着一户人家的院门喊了一声，回应他的只有空荡荡的回声。
突然，西边的草料棚传来“哐当”一声响。四人握紧武器冲过去，只见一个穿补丁衣裳的老汉正拿着铡刀，疯狂地劈砍着一堆干草，嘴里骂骂咧咧：“让你抢我的地！让你偷我的粮！我劈死你！”他的眼睛布满血丝，嘴角挂着白沫，显然已经被凶戾煞控制了心智。
“老丈！住手！”陈默的脉铁牌金光一闪，落在老汉身上。金光穿透他的身体，老汉动作一滞，眼神短暂地清明了一瞬：“我……我这是咋了？”
可他刚停下，喉咙里又发出野兽般的低吼，眼睛再次被血丝覆盖，举着铡刀就朝陈默砍来：“你也想抢我的东西？一起劈死！”
江宇的混沌火及时挡在陈默身前，火焰逼得老汉连连后退。苏晓趁机将木脉气化作一道绿线，缠在老汉的手腕上，温和的气息顺着他的手臂蔓延，让他挥舞铡刀的动作渐渐慢了下来。
“是锁龙井的水！”老汉突然抱着头，痛苦地蹲在地上，“喝了那井的水，心里就像有团火在烧，看谁都不顺眼，只想砍人……”
从老汉断断续续的哭诉中，他们才知道，一个月前锁龙井的井水突然变得苦涩，井底还传来奇怪的吼声。村里的井早就干涸了，村民们只能去锁龙井打水，喝了水的人先是脾气变暴躁，后来就彻底疯了，互相厮杀，没疯的人要么逃了，要么就躲在家里不敢出门。
“井底的锁链松了。”老汉指着北方，“老人们说，锁龙井里锁着条恶龙，用七根玄铁锁链锁着，锁链一松，龙就会出来作祟……现在锁链肯定断了！”
锁龙井在村子北头的土岗上，井口用青石板围着，上面盖着一块半吨重的石盖，石盖上刻着模糊的龙纹，此刻石盖已经被推开一半，露出黑黢黢的井口，井边散落着几段生锈的铁链，链环断裂处还留着啃咬的痕迹。
陈默探头往井里看，井水泛着诡异的墨绿色，水面上漂浮着一层油沫，散发着刺鼻的腥气。他刚想伸手试探，井水突然“咕嘟”冒泡，一个巨大的黑影从水底掠过，带起的水花溅在井边的石头上，石头瞬间被腐蚀出几个小洞。
“果然有东西。”江宇的混沌火在掌心燃成一团火球，“不是恶龙，是被浊气污染的镇水灵。”
《脉经》记载，锁龙井的镇水灵本是一条青鳞鱼，受地脉滋养化作灵体，负责守护井水纯净，玄铁锁链其实是用来固定它灵体的脉器，防止它力量失控。现在锁链被浊气腐蚀断裂，镇水灵也被污染，才会让井水变毒，散发凶戾煞。
“嗷——！”
井底突然传出一声尖锐的嘶吼，墨绿色的井水像喷泉般涌了上来，一个覆盖着黑色鳞片的巨大鱼头从井口探了出来——那鱼头像鲤鱼，却长着两根弯曲的犄角，眼睛是浑浊的红色，嘴里的獠牙闪着寒光，正是被污染的镇水灵。
镇水灵的鱼尾一甩，带起的墨绿水柱就朝四人泼来。陈默的脉铁牌金光暴涨，形成一道光墙，水柱撞在光墙上，发出“滋滋”的响声，光墙表面竟被腐蚀出细密的孔洞。
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