离开昆仑墟时，已是深秋。
陈默四人踏着初融的雪水，沿着古丝绸之路的遗迹向东而行。来时的骆驼早已在风雪中受惊跑散，他们只能靠双脚丈量这片广袤的戈壁。好在江宇的混沌火能随时取暖，苏晓的脉木术能催生出耐旱的浆果，倒也不至于饥寒交迫。
行至半月，终于看到了人烟。那是一个坐落在绿洲边缘的小镇，镇子不大，土黄色的房屋错落有致，镇口的老槐树上挂着块褪色的木牌，写着“归雁镇”三个歪歪扭扭的字。镇外的田地里，几个农人正弯腰收割最后的秋麦，炊烟在屋顶袅袅升起，混着麦秸秆的香气，让人莫名心安。
“终于有地方歇脚了。”小石头瘫坐在镇口的石头上，揉着磨出血泡的脚，“我现在能吃下一头羊。”
镇子唯一的客栈“迎客居”是个四合院，掌柜的是个胖胖的中年妇人，见他们风尘仆仆，连忙引着去了东厢房。“客官们是从西边来？”妇人端上热茶，眼神里带着好奇，“最近西边不太平，听说有商队在戈壁里遇到了‘沙鬼’，连人带骆驼都被拖进沙子里，骨头都没剩下。”
“沙鬼？”陈默皱眉，“那是什么？”
“就是沙子变的怪物。”妇人压低声音，“前几天有个从西域逃回来的货郎说，沙鬼长着人的样子，浑身都是沙子，一到夜里就出来抓活人，专吃带脉气的修士。”
江宇指尖的混沌火微微跳动，他能感受到镇子西边传来微弱的浊脉气波动，与昆仑墟的气息同源，却更加稀薄，像是被某种力量压制着。“掌柜的，归雁镇最近有没有陌生人来过？”
“陌生人？”妇人想了想，“倒是有个穿蓝布衫的先生，半个月前来的，说是来写生的，每天都背着画板去西边的黑风口，傍晚才回来，看着斯斯文文的，不像坏人。”
黑风口正是妇人说的沙鬼出没之地。四人交换了个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
当晚，陈默和江宇悄悄潜去黑风口。那里是一片广阔的沙地，与绿洲的界限泾渭分明，像是被无形的刀切过。夜风卷起黄沙，发出“呜呜”的响声，像是有人在哭。江宇的混沌火照亮沙地，只见地面上布满了深浅不一的脚印，脚印的尽头是一个巨大的沙坑，坑边散落着几片破碎的衣料，上面沾着黑色的浊脉气。
“沙鬼确实存在，而且不止一只。”江宇蹲下身，指尖拂过沙地，“这些沙子里混着浊脉气，但很不稳定，像是刚被污染不久。”
陈默的脉铁牌突然发烫，指向沙坑深处。他催发金光，照亮坑底——那里竟埋着半截黑色的令牌，令牌上刻着蛇形纹路，与青铜面具人（赵勇）的令牌一模一样！
“是影阁的余孽。”陈默捡起令牌，上面的浊脉气已经很淡，“他们在黑风口养沙鬼。”
就在这时，沙坑突然剧烈震动起来，黄沙像沸腾的水般翻滚，一只由沙子组成的手臂从沙中伸出，抓向陈默的脚踝！江宇的混沌火立刻扫过，手臂发出滋滋的响声，化作散落的沙粒，但更多的沙臂从四周钻出，密密麻麻，像是一片沙林。
“快走！”陈默拉着江宇后退，脉铁牌的金光在身前凝成屏障。沙臂撞在屏障上，发出沉闷的响声，却始终无法突破。
沙坑中央，一个由黄沙组成的巨大身影缓缓升起，身形高达三丈，五官模糊，只有双眼是两个黑洞，散发着浓郁的浊脉气。“又是你们……”沙鬼的声音像是沙子摩擦，“玄阴大人的计划，绝不能被破坏！”
“玄阴已经被净化了！”江宇怒喝，混沌火化作火龙，直冲沙鬼的双眼。
沙鬼却不闪不避，火龙穿过它的身体，只点燃了几片散沙。“没用的……我是由黑风口的地脉浊气凝聚而成，除非毁掉地脉源头，否则永远杀不死我！”它猛地挥手，无数沙粒如箭般射向两人，金光屏障竟被射得摇摇欲坠。
“撤！”陈默知道硬拼无用，拉着江宇向镇子方向撤退。沙鬼在身后咆哮，却没有追击，仿佛被某种力量束缚在黑风口。
回到客栈，两人将情况告诉苏晓和小石头。苏晓翻阅《脉经》，很快找到关于“沙浊脉”的记载：“沙浊脉是地脉浊气与流沙结合的产物，需要‘引魂幡’才能操控，引魂幡在哪，沙鬼就受限于哪。”
“引魂幡……”陈默想起那个穿蓝布衫的写生先生，“难道是他？”
次日清晨，四人假装闲逛，果然在镇西的茶馆看到了那个蓝衫先生。他正坐在窗边，对着画板写生，画板上画的正是黑风口的沙地，只是画中的沙地上，隐约能看到一面黑色的幡旗，幡旗上用朱砂画着诡异的符文。
“就是他。”江宇低声道，“他身上有微弱的浊脉气，和沙鬼同源。”
陈默走上前，装作看画的样子：“先生画得真好，这黑风口的沙子，看着就像活的一样。”
蓝衫先生回头，露出一张清秀的脸，眼神却异常阴冷：“客官也是来游山玩水的？黑风口可不好玩，夜里有吃人的怪物。”
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