将孩子们送回渔村时，已是初夏。
渔村的码头挤满了翘首以盼的渔民，看到孩子们平安归来，哭喊声与欢呼声交织在一起，有人跪在地上向他们磕头，有人往他们手里塞刚晒好的鱼干，粗糙的手掌攥得紧紧的，像是握住了失而复得的珍宝。
陈默四人婉拒了渔民的挽留，只带走了一袋新鲜的海产。秦老大的船再次起航时，渔村的炊烟已经升起，孩子们站在礁石上向他们挥手，小小的身影在夕阳下被拉得很长。
“珊瑚海在东南方，还要走三天水路。”秦老大收起海图，指着远处跃出水面的飞鱼，“那地方以前是东海的聚宝盆，珊瑚能长到两丈高，鱼群多到能把船顶起来。可这两年不知咋了，珊瑚先是变白，接着就成片死去，海水也越来越浑，连最耐旱的老渔民都不敢靠近。”
江宇指尖的混沌之火微微跳动，他能感受到东南方传来的脉气波动，微弱而杂乱，像是有无数生命在痛苦挣扎。“是水脉气出了问题，”他沉声道，“比云梦泽的情况更严重，里面混着很浓的死气。”
苏晓翻开《脉经》，关于珊瑚海的记载泛着淡淡的蓝光，旁边画着一种形似蝴蝶的鱼，鱼鳍上有彩色的斑纹，标注着“灵语蝶鱼”。“《脉经》说，这种鱼能听懂海洋生物的语言，若是能找到它们，或许能知道珊瑚死亡的原因。”
小石头趴在船舷边，盯着水里游过的鱼群，突然指着一条银色的小鱼喊道：“快看！那鱼在对我们眨眼！”
众人顺着他指的方向看去，只见一条巴掌大的银鱼正围着船舷打转，鱼眼圆溜溜的，确实像是在“眨眼”。更奇怪的是，银鱼每次摆尾，水面都会泛起细小的涟漪，涟漪组成的图案竟与苏晓《脉经》上的灵语蝶鱼画像有几分相似。
“它好像在给我们引路。”陈默道，示意秦老大跟着银鱼的方向航行。
银鱼似乎听懂了他的话，欢快地摆了摆尾，朝着东南方游去。接下来的两天，它始终在船前方引路，夜里就停在船灯附近，像一盏小小的航标灯。
第三天清晨，船驶入一片浑浊的海域。这里的海水呈现出诡异的灰黑色，水面上漂浮着大片死去的珊瑚，白色的骨架像破碎的玉石，散发着淡淡的腐味。偶尔能看到几条奄奄一息的鱼，翻着白肚在水面挣扎，连最顽强的海藻都失去了光泽。
“这就是珊瑚海？”小石头捂住鼻子，脸上满是失望，“一点都不漂亮。”
银鱼的游动变得缓慢，鱼鳍耷拉着，像是很伤心。它突然转向一处水下暗礁，用头轻轻撞击礁石，发出“咚咚”的响声。
“它让我们看礁石下面。”苏晓道。
江宇催动火脉气，在水面凝成一面火镜，火镜倒映出礁石下的景象——那里有一个巨大的黑色网兜，网兜由某种特殊的丝线编织而成，上面布满了脉文，正不断吸收着周围的水脉气，网兜里困住了上百条灵语蝶鱼，它们的彩色斑纹已经变得黯淡，正在绝望地挣扎。
“是‘锁脉网’！”陈默的脸色沉了下来，“和影阁的手法很像，用脉文锁住生物的脉气，再通过网兜吸收，难怪珊瑚会死亡——水脉气都被它吸光了！”
江宇的混沌之火立刻化作一道火线，烧向锁脉网。但网兜的丝线异常坚韧，火焰烧在上面，只发出滋滋的响声，竟无法烧断！
“这网是用‘冥水丝’做的，不怕水火。”苏晓看着《脉经》上的记载，眉头紧锁，“冥水丝是极阴之地的蜘蛛吐的丝，需要用至阳的脉气才能熔断。”
“至阳的脉气……”江宇看向手中的混沌佩，玉佩在阳光下泛着红光，“或许可以试试炎脉族的‘焚天焰’，但这需要消耗大量的脉气，而且可能会伤到网里的蝶鱼。”
“我有办法。”陈默突然道，他从怀里掏出脉铁牌，将自己的脉气注入其中，牌面的云纹亮起，投射出一道柔和的金光，笼罩住锁脉网，“金光能暂时护住蝶鱼，你再放火焰。”
金光落在灵语蝶鱼身上，它们的挣扎渐渐平息，彩色斑纹重新亮起一丝微光。江宇深吸一口气，将混沌佩贴在锁脉网上，口中念诵起炎脉族的古老咒语。混沌佩爆发出耀眼的红光，焚天焰顺着玉佩蔓延，这一次，冥水丝终于开始融化，发出刺鼻的气味。
“快！再加把劲！”小石头在一旁喊道，手里紧紧攥着那条银鱼，像是在给它加油。
锁脉网的一角终于被烧出一个大洞，灵语蝶鱼们立刻争先恐后地从洞里游出。为首的一条体型稍大的蝶鱼，游到陈默面前，用鱼鳍对着他比划着，同时发出清脆的“咕咕”声。
苏晓立刻拿出《脉经》，书页上的文字自动翻译着蝶鱼的语言：“感谢你们……锁脉网是‘黑袍人’放的……他们在海底建了个‘抽脉阵’，要把整个珊瑚海的水脉气都抽到‘黑渊’里……”
“黑渊是什么地方？”江宇问道。
蝶鱼的鱼鳍指向珊瑚海的深处，那里的海水呈现出更深的黑色，像是一个巨大的漩涡：“黑渊是海底的裂缝，里面住着‘浊脉兽’，黑袍人说，要用水脉气喂饱它，让它毁掉整个东海……”
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