废弃泵站像一个被遗忘的钢铁心脏，半沉在污浊的排水渠旁。巨大的进水管口如同黑洞洞的喉咙，早已停止了吞咽。泵体本身锈迹斑斑，被厚厚的、掺杂着油污的淤泥部分掩埋。但泵站上部控制室所在的水泥平台，确实如‘老枪’所说，高出水面不少，通过一道锈蚀的、部分塌陷的铁梯可以攀爬上去。
四人艰难地爬上平台。控制室的门早已不翼而飞，里面空荡荡的，只剩下一些被砸烂的操作台残骸和剥落的墙皮。空气比渠边稍微干燥一些，但依旧弥漫着浓重的铁锈和机油腐败的气味，混杂着渠水上涌的腥臭。唯一的好处是，这里避风，相对隐蔽，头顶还有半塌的顶棚可以勉强遮住身形。
‘老枪’迅速检查了控制室及相连的两个小隔间（可能是以前的工具间和值班休息室），确认没有近期的人类或规则生物活动痕迹，也没有明显的陷阱或监控设备。工具间里甚至还有一些发霉的破布和朽烂的木条。
“在这里休整。不能生火，光线也要控制。”‘老枪’言简意赅，将化学电池灯的亮度调到最低，仅能勉强照亮几人围坐的一小片区域。
‘弦音’靠坐在相对干净的墙角，闭目调息，脸色依旧苍白，但呼吸逐渐平稳下来。‘冷刃’守在破损的门口阴影里，像一尊冰冷的石像，耳朵微微耸动，捕捉着外界一切细微声响。他脱下湿透的外套拧干，露出里面贴身的黑色战术背心，苍白的皮肤上能看到几处新鲜的瘀伤和划痕。
祁同伟找了个稍微干燥点的地方坐下，背靠着冰冷的墙壁，寒意透过湿透的衣服直刺骨髓，让他控制不住地发抖。肩部的伤口被污水浸泡后，疼痛变得更加复杂，除了皮肉之苦，还多了种规则层面的、隐隐的麻痒和灼热感，仿佛有微小的、不洁的东西正在试图钻入。
‘老枪’走了过来，蹲在他面前，沙哑道：“伤口必须重新处理，污水不干净，规则残留也可能加重。”他从医疗包里拿出消毒喷雾、一种散发着清苦气味的膏药，以及干净的绷带。动作依旧专业麻利，但祁同伟能看出，他粗犷的脸上也带着疲惫，处理伤口时，他自己手臂上一道深可见骨的划伤也只是草草包扎着。
冰冷的消毒液刺激伤口，祁同伟闷哼一声，咬紧牙关。‘老枪’用镊子小心清理可能嵌入的污物，然后涂上那种清苦的膏药。药膏接触皮肤的瞬间，带来一阵清凉，随即是轻微的刺痛，但之前那种麻痒灼热感似乎被压制了下去。
“这是‘断弦者’自制的规则污染中和剂，对大多数非特异性的规则毒素和侵蚀有效，但如果是‘清道夫’或‘夜莺’的特制玩意儿，效果有限。”‘老枪’一边包扎一边解释，“你烙印的异常，我们暂时没办法。弦音恢复一些后，或许能帮你稳定。”
包扎完毕，祁同伟感觉好受了一些，至少伤口被隔绝了。他看向‘弦音’，犹豫了一下，问道：“刚才……地底那一下，到底是什么？还有我的烙印……”
‘弦音’缓缓睁开眼，眼神依旧疲惫，但恢复了清明。“地底的规则扰动，近期一直在加剧。‘蜂巢’的‘主动刺激’是主要原因，但可能还有其他因素。刚才那一下爆发，强度很高，范围似乎也不小，说明地下‘装置’或与其相连的某个‘节点’的稳定性在恶化。这很危险，不仅是对我们，对整个‘摇篮’的底层规则结构都是威胁。”
她顿了顿，看向祁同伟手臂上被湿袖掩盖的位置：“至于你的烙印……共鸣天赋本就罕见，能与深层地脉或古老造物产生共鸣的更是万中无一。你的烙印，根据‘冷刃’之前的感应和刚才的表现，其‘根底’或者说‘源频率’，很可能与‘摇篮’地下的那个古老存在，有着某种我们尚不清楚的、非常原始的关联。可能是遗传，可能是早期无意识的‘接触’或‘烙印’，甚至可能……”
她停下来，似乎在斟酌词句。
“可能什么？”祁同伟追问。
“甚至可能，你本身就是某个与‘摇篮’秘密相关的、未被记录的‘项目’的产物或关联者。”‘弦音’的声音很轻，但在寂静的泵站里却格外清晰，“‘钥匙碎片’这个说法，很形象。你的烙印，或许能解读、激活或影响地下‘装置’的某些部分。这也是为什么各方都想得到你。对‘蜂巢’和‘夜莺’来说，你是加速实验的可能工具；对灰域内部某些势力来说，你可能是掌握‘摇篮’终极秘密的钥匙；对‘清道夫’和其背后的‘巢主’而言，你是需要被控制或清除的变数。”
祁同伟感到一阵冰冷从心底蔓延开来，比湿透的衣服更冷。自己不是偶然被卷进来的？自己的存在本身，就是一个谜团，一个被争夺的“物品”？
“所以……我到底是谁？”他声音干涩。
“这需要你自己去找到答案。我们只能提供线索和庇护。”‘弦音’摇了摇头，“‘铁先生’或许知道更多。等我们和他重新取得联系，安全汇合后，你可以问他。他……对‘摇篮’的早期项目和某些被掩盖的历史，知道得比我们多。”
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