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地下，马库斯的防空洞巢穴。
“幽灵回响”的效果超出了他的预期。短短几天，通过各种隐秘渠道联系他、或试图破解他留下线索的“回应者”数量多达数十。这些人成分复杂：有痴迷都市传说的技术宅，有渴望力量的反社会边缘人，有被主流学术界排斥的异端研究者，甚至还有个别似乎与某些小型、激进的“超自然”或“反监控”组织有关联的成员。
马库斯没有露面，而是通过多重加密和跳转的匿名频道，与其中几个表现出一定技术能力或特殊资源（如能搞到重型挖掘设备、或拥有地质透视扫描仪）的“候选人”进行了初步接触。他像垂钓者一样，抛出更多经过筛选和篡改的、关于“摇篮”坐标和能量特征的碎片信息，测试这些人的决心和能力，并观察他们是否会引来“不必要的关注”（即研究中心的追踪）。
筛选是残酷的。一个过于急躁、试图用蛮力破解坐标的黑客小组，在入侵某个市政地理数据库时触发了警报，其物理位置很快被锁定，随后便失去了所有联系——马库斯通过非法调取的监控片段看到，几台没有任何标识的黑色厢式车在那个地点短暂停留。
另一个吹嘘自己拥有“灵能探矿”能力的民间神秘学家，在按照马库斯提供的模糊坐标进行所谓“遥感”时，突然精神失常，胡言乱语着“井里的眼睛”和“吞噬光线的漩涡”，被送进了精神病院。
这些失败案例并未让马库斯气馁，反而让他更加兴奋。这证明“摇篮”的防御是真实且可怕的，无论是技术层面还是……其他层面。也证明研究中心（或其背后的力量）确实在严密监控着相关动向。
最终，他筛选出了三组看起来最有潜力的“合作者”：
1. “掘进者”：一伙拥有专业隧道工程经验和非法改装重型机械的前矿工，动机纯粹是为了巨额悬赏和“干一票大的”的刺激感。
2. “破壁人”：一个由前军方电子战专家和硬件黑客组成的小团体，对突破各种物理和电子封锁有浓厚兴趣和技术储备，似乎对“官方掩盖的秘密”有执念。
3. “共鸣者”：一个非常规的小型教派，自称能通过特定仪式和药物辅助，感知并“安抚”地下深处的“古老存在”或“能量节点”，他们对“摇篮”散发出的规则波动样本表现出近乎狂热的痴迷。
马库斯没有向他们透露彼此的存在。他分别与这三组人制定了不同的“第一阶段”任务：
· 给“掘进者”一个位于“摇篮”理论上方的、无关紧要的废弃地下设施坐标，让他们先去那里“建立前进基地”并进行“地质勘探”，实则是测试他们的执行力和是否被跟踪。
· 让“破壁人”去尝试渗透“摇篮”区域上方某个已废弃的、但理论上仍与深层有微弱数据连接的老旧军用通讯中继站，获取任何可能的历史数据或结构图。
· 指示“共鸣者”在“摇篮”区域外围的几个特定地点进行他们的“感知仪式”，并记录下所有的“灵视”和“感应”，尤其是任何关于“屏障”、“守卫”或“入口韵律”的信息。
马库斯自己，则与畸变机械体一起，开始利用巢穴里搜集到的各种危险品和机械体知识，着手制作一些特殊的“钥匙”和“武器”。他从机械体深层记忆中找到了一些关于如何干扰特定类型的规则屏障、以及如何暂时强化自身以对抗高浓度规则污染的方法，尽管这些方法大多带有强烈的自毁倾向。
他就像一个在组装炸弹的疯子，小心地调配着化学药剂、放射性物质、生物规则碎片以及机械体分泌的某种催化酶。工作台上，几个看起来就极不稳定的装置正在逐渐成型，散发着令人心悸的规则波动。
“快了……就快了……”他抚摸着其中一个装置冰冷的外壳，独眼中闪烁着孤注一掷的疯狂。“‘摇篮’……我来了……”
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开源认知架构研究所，归档服务器深处。
祁同伟的“学习”与“观察”在同步进行。他从海量的学术资料中，吸收着人类对意识、信息、规则的理解，这些理解虽然与他自身的“逆瞳”和“余烬”体验不尽相同，却提供了宝贵的参照系和思维工具。他感觉自己对人类侧的认识论和方法论有了更系统的了解，这或许有助于他更好地预测和应对研究中心的行动。
同时，他通过那根连接区域数据中心的“预警丝”，以及偶尔对公共网络特定关键词（如“异常挖掘”、“地下神秘事件”、“集体幻觉”）的被动检索，隐约拼凑出马库斯引发的骚动正在升级。
他“听”到了一些模糊的传闻：城市边缘废弃设施夜间传出可疑的工程机械声；某个老旧的军用站点附近检测到未授权的强信号扫描；甚至有零星的、关于下水道出现“发光的雾气”和“金属摩擦般低语”的怪异报告出现在边缘论坛，但很快被删除或淹没。
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