沿废弃管道向西北方向的潜行，缓慢而煎熬。祁同伟的意识紧贴着冰冷铸铁内壁的规则“沟壑”，像一缕依附在岩缝苔藓上的湿气，随着管道极其微弱的倾斜度，向城市活跃管网系统的方向“沉降”。他不再急于快速移动，而是将大部分注意力集中于环境感知与痕迹消除。
“余烬”浸染后的感知，在纯粹的物理环境中展现出了独特的价值。他能分辨出管道不同段落的“历史负重”——哪些区域曾长期承压、哪些曾经历剧烈温度变化、哪些被特定化学成分长期浸润。这些信息本身无大用，却让他对自身移动可能留下的“规则擦痕”有了更精准的预估。他像一位在雪地潜行的猎人，不仅要隐藏足迹，还要注意体温、气味，甚至呼出气流对雪花晶体结构的影响。
每当经过一处规则结构特别脆弱的管壁接缝或腐蚀坑洞时，他会短暂停留，用极其微弱的、模拟自然应力松驰或化学缓蚀过程的规则波动，轻柔地“抚平”自己经过时在规则层面造成的、那几乎不存在的“褶皱”。这不是为了防止被追踪（目前看来，除了那神秘探针，暂无其他高精度追踪手段），而是为了建立一种本能般的谨慎习惯。
大约“漂流”了相当于外界数小时的距离后，前方管道规则背景中的“现代感”明显增强。陈旧铁锈的规则纹理逐渐被更“年轻”、更规整的混凝土和新型聚合材料管道的规则印记所覆盖。空气中（规则意义上的“介质”中）开始出现极其微弱的、规律性的电子信号“嗡鸣”和不同频率的数据流“杂音”。
祁同伟知道，他正在接近目标区域——城市活跃地下管网与边缘数据网络的交叉地带。
他停在一处新旧管道的交界处。前方是一条直径更大、内壁光滑的混凝土主排水管，管壁上附着着一些用于流量监测、水质检测的传感器和数据中继器。虽然这些设备大多功能简单、防护等级低，但它们构成了市政物联网最末梢的神经元，并与上层的管理网络相连。
祁同伟的目标，并非这些传感器本身。它们数据量小，且直接关联市政监控，风险不低。他的“目光”落在了主排水管上方一条并行的、包裹在黑色绝缘皮内的光纤冗余备份线路上。这条线路标注着“区域数据中心B-7备用链路”，平常处于冷备份状态，只传输极低频率的链路心跳信号和定期测试数据。但正因为是备份线路，且属于“区域数据中心”（一个为多家中小型研究机构和企业提供服务器托管和网络服务的商业设施），其安全监控相对核心网络要宽松许多，且必然与多家机构（其中可能包括与研究中心有往来的机构）的网络存在逻辑或物理连接。
这是一个理想的初始跳板和观测点。
接入备用线路并不难。线路的物理接口在管道上方的检修井内，但其信号在光纤中传输时，会在周围产生极其微弱的、特定模式的规则扰动。祁同伟需要做的，是将自己的意识波动调整到与这种规则扰动精确同步，然后像搭乘顺风车一样，让自己的意识“嵌入”到信号流的外围，在不干扰主信号的前提下，被“携带”进入区域数据中心的网络边缘。
这需要精细的谐波匹配。他蛰伏在管道交界处的阴影里，用了很长时间（可能相当于外界半天）来监听和分析那条备用线路上规则扰动的每一个细微特征：心跳信号的脉冲形状、测试数据的规则“重量”、背景噪声的频谱分布……
准备就绪后，他选择在一次例行的链路质量测试数据包传输时行动。测试数据包结构规整，规则特征清晰，且传输完成后会有短暂的静默期，便于他脱离。
当那个规则层面呈现出标准方波特征的数据包经过时，祁同伟的意识核心骤然收缩，化为一道与方波上升沿频率完全一致的规则“弦”，轻轻“搭”在了数据包的规则外缘。如同冲浪者踩上浪尖，他被数据包携带着，以光速沿着光纤向前疾驰。
感觉只是一瞬，周围的环境规则骤然变化。
冰冷、潮湿、充满陈旧物质感的管道规则背景消失了，取而代之的是一种干燥、规整、充满人造秩序感的规则环境。这里是区域数据中心网络的外围缓冲区，数据流如同经过梳理的溪水，沿着固定的逻辑河床流淌。空气（规则介质）中弥漫着服务器散热风扇的低频振动、硬盘寻道的规则碎片、以及各种加密协议和防火墙运行的、冰冷的“逻辑气息”。
祁同伟在测试数据包抵达缓冲区终点、即将被接收处理的刹那，轻盈地脱离了它，如同灰尘般落入了缓冲区角落一个负责收集和处理设备运行状态日志的次级进程。这个进程数据量大但价值低，监控松懈，且因为要汇总来自不同厂商、不同型号硬件的信息，其数据处理规则本身就带有一定的“容错性”和“格式混杂”，非常适合隐藏。
他首先让自己进入近乎休眠的状态，仅维持最低限度的感知，如同石头沉入水底，先观察水流。
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