阿木激动道：“是了！定是这里！苏爷爷说的茶王树！我们快采些嫩叶！”
就在此时，山洼入口处传来脚步声和人语。
“……确定是这边？那老头子的铜钱气息最后消失在这方向。”一个略显阴柔的声音道。
“董师傅放心，我那‘寻踪鼠’对金属气味最是敏感，错不了。”另一个沙哑声音回应。
只见入口藤蔓被拨开，走进来三个人。为首正是“云尖坊”的董师傅，他身后跟着两个精悍汉子，一人手里提着个铁丝笼，笼中一只毛色灰黑、眼珠赤红的大老鼠正吱吱叫着，指向林辰他们所在方向。
董师傅见到林辰、阿木和那株老茶树，先是一愣，随即皮笑肉不笑道：“哟，巧啊。看来‘老枞堂’也请了外援，还带着头驴？怎么，驴鼻子也能找茶？”
阿木怒道：“董师傅！你们怎能跟踪我们？还用了这等下作手段！”他指的是那寻踪鼠。
董师傅冷笑：“斗茶大会只规定寻叶制茶，可没规定用什么手段寻叶。你们能来，我们自然也能来。”他目光贪婪地扫过那几株老茶树，“果然是好货色！这趟值了！”说罢，便示意手下上前采叶。
“慢着！”林辰挡在茶树前，“凡事讲究先来后到。既是我们先寻到，自然该由我们采。”
董师傅眼神一寒：“小子，莫要多管闲事。这野茶谷的茶树，天生天养，谁采到便是谁的。识相的，让开！”
他身后两个汉子立刻上前，面露凶光。这两人太阳穴微鼓，手掌骨节粗大，显然是练家子。
阿木握紧柴刀，挡在林辰身前：“你们想干什么！”
“干什么？教教你们山里的规矩！”一个汉子狞笑，探手便抓向阿木手腕，手法迅捷，竟是分筋错骨的路数。
阿木只是个普通山民，哪里躲得开，眼看就要被拿住。林辰伸手轻轻一搭那汉子手腕，指尖微吐劲力。那汉子顿觉半条手臂酸麻，惊呼一声，连忙缩手后退。
“原来是个练家子！”另一汉子见状，低喝一声，双拳一摆，踏步上前，拳风呼呼，直捣林辰胸腹。林辰不闪不避，待拳近身，方才侧身让过，顺势在那汉子肘尖一托一送。那汉子收势不住，踉跄向前扑去，一头撞在岩石上，额头顿时鼓起大包。
董师傅脸色一变，没想到这年轻人身手如此利落。他自身武功平平，全靠两个打手，此刻见手下吃亏，心中发虚，嘴上却硬：“好！好！‘老枞堂’请外人助拳，还动手打人！待我回去禀明薛东家，上报茶业行会，看你们如何交代！”
林辰淡然道：“董师傅，是你们的人先动手。若想上报，尽管去。只是这茶树嫩叶，今日你们怕是采不成了。”
董师傅脸色变幻，心知动武讨不了好，咬牙道：“算你们狠！我们走！”带着两个狼狈的手下，匆匆退出山洼。
阿木松了口气，敬佩地看着林辰：“林公子，你好厉害！”
林辰摇头：“小事。快采茶吧，莫耽误时辰。”
三人小心采摘了茶王树及旁边几株老茶树最鲜嫩的芽叶，用早就备好的湿布包裹，放入竹篓。犟爷也凑趣，用嘴轻轻衔下几片低处嫩叶，放在林辰手中，邀功似的晃晃脑袋。
出谷路上，倒是顺利，未再遇阻拦。回到“老枞堂”，已是午后。苏老和阿秀早已望眼欲穿，见他们平安归来，且带回品相极佳的鲜叶，大喜过望。
苏老仔细检视茶叶，激动得手指微颤：“是它！就是这‘野茶王’的气息！沉厚内敛，灵秀天成！好！好！”
当下不敢耽搁，苏老亲自主持，阿秀阿木打下手，开始按照古法制作这批鲜叶：摊晾、杀青、揉捻、烘干……每一步都极尽用心。林辰和犟爷帮不上忙，便在旁观看。犟爷对烘干时散发的茶香尤其痴迷，守在烘笼边不肯离开，被热气熏得直眨眼睛也不在乎。
与此同时，“云尖坊”薛东家宅邸内，却是另一番光景。
董师傅添油加醋地禀报了山谷遭遇，薛东家面沉如水。他指间转着一对包浆温润的玉核桃，缓缓道：“这么说，‘老枞堂’不仅找到了茶王树，还请了个会武功的帮手？”
“是，东家。那小子手法古怪，三两下就放倒了阿龙阿虎，怕是有些来历。”董师傅道。
薛东家冷哼一声：“有来历又如何？强龙不压地头蛇。这茶山，终究是我薛某人说了算！”他眼中闪过一丝阴鸷，“既然明的不行，就来暗的。苏老头那批茶，不是还没制成吗？派人去，给我……”
他低声吩咐几句，董师傅连连点头。
是夜，月黑风高。“老枞堂”后院，茶叶正在最后的“提香”阶段，需有人彻夜看护炉火。阿木自告奋勇值夜。
三更时分，几条黑影悄然翻墙而入，摸到烘房外。为首一人摸出一个小竹管，从门缝向内吹入迷烟。片刻后，听到里面传来重物倒地声。
黑影们轻轻推门而入，果然见阿木倒在桌边，不省人事。他们目标明确，直奔屋内那几个装着半成品茶叶的竹匾。
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