灰驴抬起头，虽然不能划拉回答，但它用力点了点头，眼神中充满了肯定。
老板哈哈大笑，显得十分得意：“算你识货！老子这‘麻字号’在这歇马坎开了三十年，靠的就是真材实料，童叟无欺！连驴子吃了都说好！”
他心情大好，竟然又转身从后厨端出一小碟他自己腌制的、红得发黑的泡菜，放在灰驴面前：“送你尝尝！老子独家秘方，解腻爽口！”
灰驴尝了一口那泡菜，酸、甜、咸、辣、脆，五味调和，果然极其爽口，正好缓解了麻辣的冲击。它再次点头致谢。
这一顿，灰驴吃得极为满足，对蜀菜的“麻辣”有了颠覆性的认知。这绝不仅仅是单纯的刺激，而是一种极其复杂、富有层次、能勾动灵魂深处食欲的味觉艺术！
付了钱（碎银还有找零），灰驴心满意足地离开了“麻字号”，决定在这歇马坎多住一日，好好探索一下此地其他的麻辣风味。
然而，它这头“会吃辣的神驴”的消息，却不胫而走，很快传遍了小镇。
当灰驴拖着车，找到镇上唯一一家客栈住下后，没多久，客栈掌柜就点头哈腰地引着一个人来到了它住的（特批的，后院宽敞处）“客房”。
来人是个穿着绸缎长衫、留着山羊胡、眼神精明的小老头，自称是镇上的乡绅，姓贾。
“哎呀呀，这位便是犟爷吧？久仰大名，如雷贯耳啊！”贾乡绅对着灰驴就是一顿作揖，笑容可掬，“听闻犟爷品味超凡，尤其精通这麻辣之道，小老儿特来拜会！”
灰驴趴在软垫上，懒洋洋地抬了抬眼皮，用鼻子划拉（这次带了便携小沙盘）：“有事？”
贾乡绅连忙道：“实不相瞒，小老儿家中明日设宴，款待一位贵客。听闻犟爷在此，特想请犟爷赏光，屈尊赴宴，品鉴一下家中厨子的手艺，若能得犟爷一二指点，那真是蓬荜生辉啊！”
又是请吃饭？灰驴对这类应酬兴趣不大，但听到“品鉴手艺”，鼻子还是下意识地抽动了一下。它如今对蜀地的麻辣正上瘾，倒也不介意多尝几家。
见灰驴似乎有意，贾乡绅立刻加码：“犟爷放心，宴席所用，皆是本地最新鲜的食材，家中厨子也曾去成都府学过艺，定然不会让犟爷失望！此外，小老儿还珍藏了一坛五十年的‘剑南烧春’，愿与犟爷共品！”
五十年的剑南烧春？好酒！灰驴对美酒向来没有抵抗力。它想了想，划拉：“可。但爷不喜欢热闹，宴席需清淡些，莫要太多闲杂人等。”
贾乡绅大喜：“明白！明白！绝对清静！就犟爷您一位贵客！小老儿亲自作陪！”
次日傍晚，灰驴如约来到了贾乡绅那颇为气派的宅院。宴席果然设在一处幽静的水榭，除了贾乡绅，并无他人。
菜肴一道道呈上，果然都是蜀地名菜：宫保鸡丁、回锅肉、鱼香肉丝、蚂蚁上树、开水白菜……琳琅满目。
贾乡绅殷勤布菜，频频劝酒。那五十年的剑南烧春也果然醇厚绵长，是好酒。
灰驴逐一品尝，鼻子不时抽动，仔细分辨着其中的味道。
平心而论，贾家厨子的手艺不算差，至少是酒楼水准。但灰驴吃着，总觉得少了点什么。比起昨天在“麻字号”那家野店里体验到的、仿佛带着锅气与生命力的强烈冲击，这里的菜，似乎过于“精致”和“规范”了，像是照着菜谱一丝不苟做出来的，少了那份独属于市井的、粗犷而真诚的灵魂。
它一边吃，一边在心里默默打分，大多在“乙中”到“乙上”之间徘徊。
酒过三巡，贾乡绅见灰驴吃得差不多了，这才搓着手，赔着笑道：“犟爷，您看……我家这厨子的手艺，可还入得了您的法眼？”
灰驴放下酒杯（它用特制吸管喝），用鼻子在随身携带的小沙盘上划拉：“尚可。火候规矩，调味标准，无功无过。”
贾乡绅脸上笑容不变，眼神却微微闪烁了一下，又道：“那……比起镇口那家‘麻字号’如何？”
灰驴瞥了他一眼，划拉：“风格不同，难分高下。‘麻字号’胜在野趣真味，你家厨子胜在工整精细。”
它这评价算是客观，但贾乡绅显然不满意。他压低声音道：“犟爷，不瞒您说，小老儿与那‘麻字号’的王光头，有些……旧怨。他那店，粗鄙不堪，卫生堪忧，实在有辱我歇马坎的体面！小老儿想请犟爷……能否在合适的场合，点评几句，就说他那里的食材不新鲜，调料劣质，吃了对……对驴体健康不利？”
灰驴一听，眼神瞬间冷了下来。
搞了半天，这顿饭是顿“鸿门宴”，是想收买它去诋毁竞争对手？
它平生最讨厌这种背后耍手段、玩弄心机的勾当！美食当前，就该堂堂正正比拼味道，搞这些歪门邪道，简直是对“吃”这个字的侮辱！
灰驴猛地站起身，巨大的力量带得桌子都晃了一下，杯盘叮当乱响。
贾乡绅被吓了一跳：“犟……犟爷？”
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