深夜十一点的法医中心，只剩下解剖区还亮着冷白的灯光。宋清砚坐在实验台前，面前摊着王磊的毒物检测报告和解剖记录，指尖捏着一支铅笔，在纸上反复标注着疑点：“铊浓度 0.001mg/kg（远低于致死剂量）、无脱发 / 恶心等典型症状、七窍流血集中于面部、眼角紫色斑点……” 桌上的原子吸收光谱仪还在待机，屏幕上铊元素的特征峰曲线像一道诡异的谜题，反复在他脑海中盘旋。
第一起案件的疑点太多了。按常理，铊中毒致死需要一定剂量，且会伴随脱发、神经损伤等症状，可王磊体内的铊浓度极低，死状却异常惨烈，七窍流血的表现更像是急性中毒，与慢性铊中毒的特征完全不符。还有消失的手机和神秘的 “影子” 账号，至今没有突破性进展，让这起看似有了线索的案件，又陷入了更深的迷雾。
宋清砚揉了揉发胀的太阳穴，拿起桌上的温水喝了一口。窗外的夜色浓稠如墨，偶尔有晚归的车辆驶过，车灯在玻璃上留下短暂的光影，很快又被黑暗吞噬。他想起白天李大妈哭红的眼睛，想起王磊七窍流血的诡异死状，心中的紧迫感越来越强烈 —— 如果不能尽快找到铊的来源和作案手法，恐怕还会有新的受害者。
就在这时，桌上的手机突然剧烈震动起来，屏幕上跳动着 “沈驰” 的名字，铃声在寂静的实验室里格外刺耳。宋清砚几乎是瞬间接起电话，听筒里传来沈驰急促而凝重的声音，背景里还夹杂着雨声和警笛的呼啸：“陆衍！紧急情况！老城区又出命案了！死状和王磊一模一样，甚至更离奇，你现在立刻带勘查工具过来，地址是福安里隔壁的和平巷 17 号院！”
“又一起？” 宋清砚的心猛地一沉，握着手机的手指瞬间收紧，“死状一样？也是七窍流血？”
“比那更诡异！” 沈驰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“死者全身皮肤像是被强行拉伸过，四肢呈现不自然的扭曲，看起来就像…… 就像被五马分尸一样，但关节没有任何断裂，体表也没有外伤，同样七窍流血！你快点过来，现场已经封锁，初步勘查没发现任何作案痕迹！”
五马分尸的死状，关节却无断裂？宋清砚的脑海中瞬间闪过《洗冤集录》中记载的 “诈死”“机关杀” 等离奇案例，师傅当年曾给他讲过一种古代机关，能通过特殊装置挤压人体，造成体表扭曲却不损伤骨骼的假象，难道现代也有人用类似的手法作案？这个念头让他脊背发凉，同时也燃起了强烈的探究欲。
“我马上到！” 宋清砚挂了电话，没有丝毫耽搁，立刻抓起放在椅背上的法医服和勘查箱，快步冲出实验室。走廊里的声控灯随着他的脚步亮起，冷白的光线照亮他急促的身影，空气中的消毒水味被他带起的气流搅动，显得格外凛冽。
法医中心门口，沈驰派来的警车已经等候在雨中，警灯的红蓝光芒在雨幕中闪烁，映得地面的积水泛起诡异的色彩。宋清砚拉开车门坐进去，冰冷的雨水溅到裤腿上，带来一阵凉意。“沈队在现场等你，” 开车的民警一边发动车辆一边说，“这起案子太邪门了，死者是个独居的退休工人，叫刘建国，62 岁，也是被邻居发现死在家里的，死状比第一起还吓人，我们几个老民警都看呆了。”
警车劈开雨幕，朝着老城区疾驰而去。窗外的雨越下越大，豆大的雨点砸在车窗上，发出密集的 “噼啪” 声，模糊了路边的街景。宋清砚靠在座椅上，脑海中快速梳理着两起案件的共同点：都发生在老城区的独居院落、死者均无外伤却死状恐怖、现场无作案痕迹、七窍流血。如果这是连环案，凶手的作案手法为何如此离奇？铊中毒和 “五马分尸” 般的死状之间，又有什么关联？
他想起王磊体内的微量铊，难道第二起案件的死者也中毒了？可 “五马分尸” 的死状又该如何解释？是同一凶手用了不同的作案手法，还是两起案件只是表面相似？无数个疑问在他心中交织，让他恨不得立刻赶到现场，解开这些谜团。
警车驶入老城区的狭窄巷弄，雨水中的青石板路格外湿滑，车辆行驶得格外缓慢。巷子里的居民大多已经入睡，只有零星几家窗户还亮着灯，隐约能看到有人趴在窗边，好奇又恐惧地望着警车。和平巷 17 号院门口，黄色的警戒线已经拉起，几名民警撑着伞守在门口，雨水顺着伞沿滴落，在地面汇成小溪。
宋清砚推开车门，撑开随身携带的黑伞，快步走进警戒线。雨水打湿了他的法医服下摆，冰冷的触感让他更加清醒。沈驰站在院子中央，身上的警服已经湿透，头发贴在额头上，脸色凝重得能滴出水来。看到宋清砚到来，他立刻迎上来，声音压得很低：“你可来了，进去看看吧，死者在堂屋，死状太离奇了，我们都不敢轻易动。”
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