且说薛家一行人抵达京城的消息传来，荣国府上下顿时忙碌起来。这日清晨，王夫人特意起了个大早，吩咐下人们将梨香院又仔细洒扫了一遍。
那院子久未住人，定要收拾得妥妥当当的。王夫人对周瑞家的嘱咐道，薛姨妈最爱洁净，一应摆设都要用最好的。
凤姐儿也早早过来帮忙，带着平儿亲自查验屋内的陈设。但见这梨香院果然清幽，三间正房，两间厢房，前庭种着数株梨树，虽值寒冬，枝桠遒劲，也别有一番韵味。
这院子给薛姨妈住最是相宜。凤姐儿笑道，独门独院的，既清静，又便宜。
到了晌午时分，门外小厮飞奔来报：薛家的船到码头了！
贾母忙命贾琏带着几个管事前去迎接。府内众人都聚在贾母房中等候，连平日不大出院的李纨也带着贾兰来了。
宝玉最为兴奋，不住地问：不知薛家姐姐生得什么模样？
黛玉道：你呀，听说来个姐姐就这般高兴。
宝玉忙道：我不过是好奇罢了。
正说笑间，忽听外面传来车马声。不一会儿，只见贾琏引着薛姨妈一行人进来。当先一位妇人，约莫四十上下年纪，穿着绛紫色缠枝莲纹缎面袄，容貌与王夫人有几分相似，正是薛姨妈。
她身后跟着一个少年，生得虎头虎脑，穿着宝蓝色锦缎袍子，想必就是薛蟠。而最引人注目的，却是落后半步的一位少女。
但见这少女穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫棉裙，容貌丰美，举止娴雅。更难得的是眉目间自带一段风流态度，竟不似寻常闺阁女儿。
薛姨妈上前与贾母见礼，贾母连忙扶住，细细端详道：多年不见，妹妹还是这般精神。
薛姨妈笑道：托老太太的福。又拉过身后的少女，这是小女宝钗。转身对那少年道，蟠儿，快给老太太磕头。
薛蟠上前规规矩矩地行了礼，宝钗也盈盈下拜，举止端庄大方。
贾母拉着宝钗的手细细打量，连连称赞：好个齐整孩子！这般品貌，真是难得。
王夫人也笑道：我记得宝丫头小时候就生得标致，如今越发好了。
这时宝玉早已看得呆了，直到黛玉悄悄推他，方才回过神来上前见礼。
薛姨妈见他生得面若中秋之月，色如春晓之花，也不禁赞道：这就是宝玉了？果然好个模样！
众人叙过礼，分别落座。丫鬟们奉上茶来，宝钗接过茶盏，先奉与贾母，再奉与王夫人，举止从容，礼仪周全。
王夫人越看越爱，问薛姨妈：宝丫头今年多大了？
刚过了十五岁生日。薛姨妈笑道，这孩子别的倒也罢了，只一样，性子太静了些。
贾母道：女孩儿文静些才好。
这时宝玉凑到宝钗跟前，笑问：姐姐可也读书？
宝钗含笑答道：略识得几个字。
宝玉顿时来了兴致：姐姐读什么书？我最厌那些八股文章，倒是诗词曲赋还有些趣味。
宝钗从容道：诗词不过是闺中消遣，倒是女则、女训这些，才是我们该用心研读的。
宝玉听了，不觉有些扫兴。黛玉在旁看见，忍不住抿嘴一笑。
薛姨妈与贾母、王夫人说着家常，提到薛蟠惹的祸事，不禁拭泪：这孩子不争气，给家里惹下这般大祸...
贾母安慰道：年轻人谁不失手？既来了京城，有他舅舅管教着，定会改好的。
王夫人也道：妹妹放心，我已经吩咐账房，一应开支都从公中出，断不会让妹妹为难。
薛姨妈连连推辞：这如何使得...
都是一家人，何必见外。贾母一锤定音。
这时凤姐儿进来回话：宴席已经备好了，请老太太、太太们移步。
众人簇拥着往花厅去。宝钗走在最后，悄悄打量这荣国府的景象，但见亭台楼阁，雕梁画栋，果然气象非凡。忽见前面黛玉回头对她微微一笑，忙含笑回应。
席间，宝玉特意挨着宝钗坐下，不住地问长问短。宝钗一一应答，言辞得体。倒是黛玉坐在对面，默默用膳，偶尔与探春低声说笑几句。
薛蟠与贾琏、贾珍等人同席，几杯酒下肚，便又露出纨绔本性，高声谈笑，被薛姨妈瞪了一眼，方才收敛。
用罢饭，贾母命人带薛家去梨香院安置。宝玉依依不舍，对宝钗道：明日我带姐姐逛园子去。
黛玉见宝玉兴冲冲地要带宝钗逛园子，不由想起前些时日珝三哥临回国子监前的嘱托。那日贾珝特意来潇湘馆寻她，温言让她看着点宝玉。
彼时黛玉正为贾珝亲手整理书匣，闻言抬头，见这位表哥目光恳切，不由点头应允：珝哥哥放心，我省得的。
如今见宝玉又要逃学，黛玉便轻轻扯了扯他的衣袖，低声道：你明日不回国子监了？前儿个监丞才来府上说过，这个月你已经告假三次了。
宝玉正兴致勃勃地与宝钗描述园中景致，被黛玉一问，顿时蔫了半截，讪讪道：我...我不过是尽地主之谊...
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