【任务：薪火传承——完成！】
【表现评估：优秀！】
【奖励发放：速度+2，反应+1。】
【体质：82】
【速度：70】
【反应：79】
【耐力：86】
【感知：78】
迷迷糊糊间，系统提示音在脑海深处响起。
周防感觉像是被掏空了身体，沉沉地睡去，又艰难地醒来。
他刚睁开眼，就感觉胸口沉甸甸的。
低头一看，灶门花子正坐在他身上，见他醒了，小手立刻好奇地捏上了他的脸。
“周防哥哥醒啦！”她奶声奶气地宣布。
这声呼唤如同信号，炭治郎和祢豆子立刻从门外冲了进来，一左一右扑到床边，紧紧抱住了他。
“周防大哥！你终于醒了！”炭治郎的声音带着哽咽。
“周防……哥哥……”祢豆子也把脸埋在他胳膊上，小声叫着。
被孩子们纯真的依赖和温暖包围着，周防感觉心都要化了，连身体的虚弱感都减轻了不少。_(:3」∠)_
“嗯，醒了醒了。我没事。”
他挨个摸了摸他们的头。
“你们呢？在这里住得还习惯吗？有没有哪里不舒服？”
这时，被葵枝抱在怀里的六太也咿咿呀呀地开口：“大……房子……好多……”
小家伙说话还不利索，努力比划着，显然对蝶屋宽敞的环境感到新奇。
周防被他逗笑了，伸手轻轻捏了捏他肉嘟嘟的小脸蛋：“喜欢大房子就好。”
就在这时，门口传来一阵动静。
炎柱炼狱杏寿郎那颗标志性的火焰般脑袋探了进来。
洪亮的声音刚要响起：“唔姆！周防少——”
话没说完，他好像就被一股力量猛地拽了回去。
门外传来香奈惠带着点焦急的声音：“炼狱先生！请等一下，周防先生刚醒，需要静养。”
紧接着是蝴蝶忍的帮腔：“就是！你这个大嗓门会吓到病人的！”
周防听得哭笑不得，扬声道：“没事的，香奈惠，忍小姐。让炼狱先生进来吧，我正好有事想说。”
得到允许，炼狱杏寿郎这才大步流星地走进来。
他那极具存在感的身躯和热情的笑容，立刻吸引了所有孩子的目光。
“哈哈哈！周防少年！看到你醒来真是太好了！”
他先是爽朗地大笑，随即摸了摸后脑勺。
“本来早就该来看你，但最近任务实在太多了！非常抱歉！”
“理解，斩杀恶鬼更重要。”周防点点头，然后对围在身边的孩子们温和地说。
“炭治郎，先带弟弟妹妹出去玩一会儿好吗？哥哥和炼狱先生有点事情要谈。”
“好！”炭治郎很懂事，立刻牵着祢豆子和花子，跟着妈妈一起离开了房间。
房间里只剩下两人后，周防的神色认真起来，直接问道：“炼狱，现在总部这边，有空的柱除了你和香奈惠，还有谁？”
炼狱杏寿郎抱臂回答：“目前留守的只有我和花柱！水柱、岩柱、音柱他们都在外执行任务。风柱和蛇柱似乎也在调查某些线索。”
周防眉头微蹙，心里快速盘算着。
他看了一眼窗外的天色，问了另一个问题：“我昏迷了多久？现在是什么时节？”
“你已经睡了五天五夜！现在已是夏末，快要入秋了！”
快秋天了？！周防心中一凛。
时间过得这么快，那件事……原着中发生在秋天的悲剧，时透无一郎哥哥的事……
他现在身体状态不佳，显然无法立刻动身。
香奈惠身体状况也不确定是否适合立刻出远门执行高强度任务。
眼下最快、最可靠的人选……
周防抬起头，目光灼灼地看向炼狱杏寿郎：“炼狱，我有个不情之请，想拜托你一件紧急任务。”
“尽管说！只要是斩杀恶鬼、保护民众，我炼狱杏寿郎义不容辞！”
“不是斩杀恶鬼，是保护。”周防压低声音，语气凝重。
“我想请你，立刻动身，去担任天音大人的护卫。”
“天音大人？”炼狱微微一怔。
“是的。”
周防点头，进一步解释道：“她近期可能需要外出，去帮助一对兄弟。他们的处境可能很危险。
我需要你确保天音大人，以及那对名为有一郎和无一郎的兄弟的绝对安全。
这个任务，可能比直面上弦更加重要，它关乎我们未来的重要战力，绝不能有任何闪失！”
他将“有一郎和无一郎”的名字咬得很重，希望炼狱能明白其重要性。
炼狱杏寿郎虽然不清楚周防为何如此笃定。
但他能从周防的眼神中感受到这件事非同小可的紧迫性。
他猛地站直身体，右手握拳重重捶在胸口，声音洪亮而坚定：
“明白了！周防少年！
既然是你如此郑重托付，此事就交给我吧！
我以炎柱之名起誓，必定护佑天音大人与那对兄弟周全！”
看着炼狱毫不犹豫接下任务，周防稍稍松了口气。
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