轩辕穆如，玲子的父亲。
那个为了保护她，为了隐瞒轩辕家秘密，化名张建军，在西北风沙里窝囊地活了半辈子的男人。
那个在异界强敌面前，被生生打碎了心脉，死在她怀里的父亲。
他此刻，就穿着那件玲子给他买的、洗得发白褪色、袖口都磨起毛边的灰布夹克。
他的头发还是像往常一样，乱糟糟的带着点卷，但梳理得还算干净。
他正弓着背，蹲坐在马扎上，手里夹着一根几毛钱一包的劣质卷烟。
他眯着眼睛抽了一口，吐出一口灰白色的烟圈，眼神放空地看着远方的土墙，那姿态，像极了这二十年来，每一个傍晚他在院子里发呆的模样。
似乎是察觉到了目光，他缓缓抬起头。
看见了站在不远处，浑身是伤的玲子。
“回来了？”
他开口了。嗓音带着常年抽旱烟的沙哑和粗糙。
语气平平淡淡，没有久别重逢的激动，也没有生死相隔的悲恸。
自然得就像是，玲子只是去村头的代销店打了一瓶酱油，刚刚推门回家。
玲子的喉咙像被塞进了一把碎玻璃。
她张了张嘴。下颚在剧烈地颤抖，却怎么也发不出一点声音。
轩辕暮如看了她一眼，把手里剩下的小半截烟头扔到地上，抬起穿着旧布鞋的脚，“碾”了两下，把火星彻底踩灭。
然后，他指了指对面那个空着的矮木凳。
“坐。”
玲子没动。眼眶在一瞬间充血到了极致，整个世界的视线全被水光模糊了。
“爸。”
这一个字，像是从五脏六腑里生生剐出来的。
随着这一个字蹦出唇齿，压抑了几个月的丧父之痛、背井离乡的恐惧、背负异界生死存亡的重压，在这一刻彻底决堤，眼泪大颗大颗地跟着一块儿砸在了黄土地上。
轩辕暮如的腮帮子极不明显地顿了一拍。
他的目光从玲子的脸上一点点扫过去。
看见了她沾满灰尘的头发，看见了她颧骨上凝结的血痕，看见了她衣服上被利刃划破的口子，最后，落在了那双红得不像话、盛满委屈和崩溃的眼睛里。
老男人的眼神深处，闪过一丝极难察觉的痛楚。
但他只是叹了口气，用粗糙的手指敲了敲桌面。
他又指了一下那个小凳子。
“多大的人了。坐下再说。”他的语气依然是那种农村汉子特有的笨拙和隐忍，“别站在那哭，难看死了。”
玲子坐下了。
矮凳硌得慌。凳面上有一道裂纹，是小时候阿亮拿锤子砸的。
她记得很清楚——砸完之后阿亮举着锤子冲她笑，露出两颗豁牙。
她伸手摸了一下那道裂纹。
粗糙的木头纤维扎着指肚。触感真实得过分。
“这不是真的。”玲子低声说，声音里带着她自己都没察觉到的颤抖。
轩辕暮如又往嘴里扔了颗花生米，嚼得嘎嘣脆。
“什么真不真的。花生米是真的。茶也是真的。你坐着的凳子也是真的。”
他倒了碗茶推过来。
茶碗是家里那只缺了半个耳朵的瓷碗。
碗底有个模糊不清的红色“福”字，是买碗的时候自带的。
“你都死了。”玲子盯着那碗在微风里荡漾着细碎波纹的茶水，声音很轻，轻得像怕惊扰了什么。
“嗯。死了。”轩辕暮如的语气跟聊天气一样，平淡得让人心头发慌。
“所以这个地方不在活人的世界里。你进了登云梯最后一关的考场。这里的规矩是把你心里最深的东西翻出来，看你怎么应对。”
他用粗糙的、沾着泥土气息的拇指搓了搓花生米壳上的碎屑。
“你心里最深的东西，是我，是这个地方。这里还连着你的心里对于成为异界之主的犹豫不定和你的队友。”
玲子没说话。
她端起茶碗喝了一口。
茶是苦的。跟她记忆中的味道一模一样。
父亲泡茶永远放太多叶子，他总说苦茶提神，能去乏。
她小时候最讨厌这个味道，现在喝进嘴里，却觉得那股苦涩顺着喉咙一直烧到了心底，烫得她眼眶发酸。
“所以呢。”玲子放下碗，发出轻微的磕碰声。“爸，这里考什么？”
“不急。”轩辕暮如往后靠了靠，身下的小马扎发出不堪重负的吱呀声。
他抬头看了一眼头顶——头顶不是蓝天白云，是一片模糊的、没有尽头的灰色。
“先说正事。你在外面搞的那些事，我都看见了。”
玲子心里咯噔一下，不知道他这个“看见了”是什么意思。
“对付了迷雾森林里面的虫母。来了异界，在异界觉醒了，慢慢厉害了。过了沉澜河，去了海沟，穿了乌流坑沙漠，爬登云梯，带着一群毛头小子冲上来。赵家那个孩子，叫赵爻力是吧？挺实诚一个娃，就是脑子一根筋，命都快豁出去了。还有那个咋咋呼呼的，姓陆的？吵得我头疼。”
他像是真的在点评她的队友，语气里带着一个老父亲对女儿朋友的审视。
“还有那个姓沈的小子——”他停了一下，眉毛几不可查地挑了半下，“你跟他处对象了？之前也没说过，现在我都看到了。”
玲子的脸“刷”地一下红了。
心脏不合时宜地狂跳了几下。
这个场合，这个时间，聊这个是不是不太合适。
她低着头，盯着自己鞋尖上沾的一点黄土，蚊子一样“嗯”了一声。
“行吧。”轩辕暮如的评价干巴巴的，听不出是赞成还是反对。“人是不错。就是太拧。跟你一样。看着冷冰冰的，心里那团火烧得比谁都旺，早晚得把自己烧着。”
他扒拉了一下盘子里的花生米壳，把好的和坏的分成两堆，这是他多年的习惯。
“玲子，你知道当异界之主意味着什么吗？”他突然把话题扯了回来。
“我还没想好要不要当。”玲子的声音很小，这是实话。她到现在都觉得这个名头离自己太远了。
“由不得你了。”轩辕暮如说得斩钉截铁。“阴阳二项的力量选了你。风麒那头老兽认了你。登云梯为你而开。从你踏上第一级台阶的那一刻，你就已经在这条路上了。”
“退路没有了。我是你的一个关卡，过了这关，如果我还能留点时间，我会帮你，把我在人界多年没干的事情做完。”
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