雁门关的风雪刚冻硬粮道的车辙，玄羽就捧着半截染毒的麦秆冲进寝帐——麦秆泛着诡异的青黑，是北狄秘药的痕迹，刚从城外被劫的补给车上搜出，而护送粮草的士兵全被灭口，尸体冻在雪地里，手指都指向城内方向。萧珩躺在榻上，脸色刚有几分血色，突然剧烈咳嗽，黑血顺着嘴角淌下，太医跪伏在地，声音发颤：“玄羽大人，陛下解毒反复，需北狄‘雪参’为引，否则……撑不过五日！”
玄羽攥着麦秆的手青筋暴起，后背伤口因急促呼吸扯得生疼。他盯着麦秆上的毒迹，与当初陆乘臂上的陆家秘毒截然不同，反倒和北狄使者腰间挂坠的纹饰隐隐呼应：“粮道是宗室余党负责接应的，如今粮草被劫、士兵遇害，内鬼一定藏在宗室或太医院里！”他想起陆乘临行前的嘱托，又看了看榻上奄奄一息的萧珩，眼底燃起赎罪的狠劲，“陛下放心，末将今日必揪出内鬼，还会想办法寻来雪参！”
萧珩虚弱地抬手，按住玄羽的手臂：“别……冲动。”他喘了口气，指尖冰凉，“宗室余党虽多，但太医院更可疑——先前寒毒反复，恐是解药被动了手脚。你悄悄查，别打草惊蛇。”少年帝王的眼神里没了往日的依赖，多了几分隐忍的锐利，这是他第一次在危局中展现决断。
玄羽领命退出寝帐，风雪灌进领口，冻得他一哆嗦。他没有直接查宗室，而是带着两名心腹，乔装成杂役，溜进太医院的药库。药库内弥漫着草药与霉味，货架上的药材凌乱不堪，角落里堆着几个废弃的药罐，罐底残留着与麦秆上相同的青黑毒迹。
“大人，你看这个！”心腹捡起一枚掉在地上的银簪，簪头刻着细小的“影”字，“这是太医院院判李默的随身之物，他前几日还以‘查看陛下药性’为由，频繁出入寝帐！”
玄羽攥紧银簪，指腹被簪尖硌得生疼。李默是太后旧部，镇北王伏诛后一直蛰伏，如今粮道被劫、陛下解毒反复，都与他脱不了干系。他当即下令：“封锁太医院，抓捕李默！”
然而，当玄羽带人冲进李默的居所时，只看见满屋狼藉，李默正翻窗欲逃。玄羽飞身扑去，短刀抵住他的后心：“李默，你勾结北狄、毒害陛下、劫杀粮草，还不认罪！”
李默浑身发抖，却不肯回头：“我只是奉命行事，‘影’大人说了，只要毁掉雁门关的补给，陆乘必败，大启迟早是北狄的！”他突然从袖中掏出一枚毒针，猛地刺向自己的咽喉，“我不会出卖‘影’大人！”
玄羽眼疾手快，打掉毒针，却还是晚了一步——李默嘴角已溢出黑血，显然早就在齿间藏了剧毒。他死死攥着玄羽的衣袖，用尽最后一丝力气：“‘影’……在陛下身边……是先帝旧部……”话没说完，头一歪便没了气息。
玄羽看着李默的尸体，心头沉甸甸的。“影在陛下身边”的线索如惊雷炸响，他瞬间想起萧珩身边的近侍秦风——秦风是先帝当年亲自安排在萧珩身边的，身份隐秘，且总在关键时刻“恰巧”出现，形迹可疑。
他刚要转身去寝帐核实，就见一名太医匆匆跑来，脸色惨白：“玄羽大人，不好了！陛下的寒毒突然加剧，气息微弱，雪参是唯一的药引，可这药只有北狄雪山才有，我们根本拿不到！”
玄羽的心瞬间沉到谷底。李默已死，内鬼线索断了，雪参又难寻，雁门关粮草仅够支撑两日，陆乘和苏锦还在北狄营帐生死未卜。他站在风雪中，望着北狄营地的方向，突然想起陆乘临行前的话：“双脉不仅是盟证，更是沟通北狄的桥梁。”一个大胆的念头在他脑海中浮现——亲自去北狄营地，找陆乘和苏锦，一起寻雪参。
可他刚跨上战马，就被萧珩的贴身太监拦住：“玄羽大人，陛下有令，让你守住雁门关，不得擅离。陛下说，他已写好书信，让你派人送给陆乘大人，告知内鬼线索和雪参之事。”太监递过一封封蜡的书信，“陛下还说，他相信陆乘大人能不负所托，也相信你能守住这雁门关。”
玄羽接过书信，指尖触到信纸的凉意，又看了看寝帐的方向，最终勒住马缰。他转身下令：“挑选三名精锐，乔装成北狄士兵，连夜将书信送到陆乘大人手中！其余人随我加固城防，清点剩余粮草，务必撑到陆乘大人归来！”
风雪中，三名精锐策马离去，马蹄踏碎积雪，留下一串急促的蹄印。玄羽站在城墙上，望着他们消失在夜色中，心里暗暗祈祷：愿陆乘大人和苏锦大人平安，愿能早日寻来雪参，愿雁门关能挺过这场浩劫。
而此时的北狄营地深处，陆乘和苏锦刚躲过骨都侯旧部的巡查，躲在一处废弃的帐篷里。两人脸上的锅灰已被汗水冲掉大半，苏锦肩头的旧伤隐隐作痛，她撕下衣角，草草包扎：“刚才听到巡查士兵说，单于之子被旧部软禁，雪参被藏在单于的主营帐内，由重兵看守。”
陆乘摸出怀中的盟约，指尖摩挲着“永结盟好”的字迹：“我们得先找到单于，说明情况，联手平叛。只要能见到单于，不仅能拿到雪参，还能查清我生母的死因。”他刚要起身，就听见帐篷外传来脚步声，夹杂着北狄语的交谈——是巡逻队又回来了。
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