太和殿的雪还没化透，檐角的冰棱垂着，像一柄柄倒悬的寒剑。苏锦坐在御书房的暖阁里，指尖捻着半张揉皱的宣纸——那是李德全从柳承业的囚衣领口搜出来的，边缘被撕得参差不齐，只留中间一个模糊的“谢”字，墨痕被血浸过，晕成一团暗沉的污渍。
“天牢的人说，柳承业是咬舌自尽的。”陆乘的声音从暖阁外传来，带着雪后的清寒。他掀帘进来时，玄色披风上沾着细碎的雪沫，抬手解披风的瞬间，露出腕间一道新的划痕——那是昨夜审讯柳承业余党时，被刺客划伤的。
苏锦的目光落在那道划痕上，指尖下意识蜷了蜷。暖阁里燃着银丝炭，空气暖得发燥，可她指尖却泛着凉，“咬舌？倒比我想的有骨气些。”她将那半张纸递过去，“这个‘谢’字，你怎么看？”
陆乘接过宣纸，对着光仔细端详。纸是极普通的桑皮纸，不是宫廷用的贡宣，墨却是上好的松烟墨，边缘的纤维里还夹杂着一点极细的金箔碎屑——那是只有三品以上官员才能领用的“金露墨”。他指尖摩挲着纸页，“能用上金露墨，又姓谢，朝堂上符合条件的只有三人：礼部尚书谢安、御史大夫谢迁，还有刚升了太常卿的谢明远。”
“谢明远……”苏锦低声重复这个名字，指尖在御案上轻轻叩击。那人是柳承业的表亲，前些日子柳承业倒台时，他哭得最凶，跪在太和殿前磕破了头，求她饶过谢家满门。当时她只当是趋炎附势的庸官，没放在心上。
正思忖间，暖阁的门被猛地撞开，禁军统领张武连滚带爬地进来，甲胄上的铜扣撞得叮当作响，脸色比殿外的积雪还要白：“皇太女！北疆八百里加急！雁门关……雁门关破了！”
“什么？”苏锦猛地站起身，御案上的茶杯被带倒，滚烫的茶水泼在明黄色的圣旨卷轴上，洇出一大片深色的痕迹。她却顾不上这些，一把抓过张武手里的急报，指尖因用力而泛白。
急报是赵烈亲笔写的，字迹潦草得几乎辨认不清，墨渍里混着暗红的血点：“北狄铁骑三万，突袭雁门关，守将降，城破之日，屠戮军民三千余。末将率部驰援，遇伏于野狼谷，粮草被烧，恳请朝廷速发援兵！”
最后几个字被泪水晕开，笔画扭曲得像在哭嚎。苏锦盯着“屠戮军民三千余”那几个字，耳边仿佛响起了北疆百姓的惨叫声，心口像是被一只冰冷的手攥住，疼得她几乎喘不过气。
陆乘扶住她摇摇欲坠的身子，掌心的温度透过衣料传过来，却暖不透她冰凉的指尖。“阿锦，别慌。”他声音沉稳，带着让人安心的力量，“雁门关虽破，但赵将军的三万旧部还在，撑个十日半月不成问题。当务之急是调兵增援，再查清楚是谁给北狄报的信——雁门关的布防图，上个月才由兵部重新修订。”
苏锦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她推开陆乘的手，走到挂在墙上的舆图前，指尖划过北疆的疆域。雁门关是北疆的门户，一旦失守，北狄的铁骑就能长驱直入，不出一月便能兵临京城。而此刻京中能调动的兵力，只有禁军三万，还有刚从西北调回来的五千骑兵——这点兵力，根本挡不住北狄的虎狼之师。
“传我命令。”苏锦的声音冷得像冰，却带着不容置疑的威严，“即刻起，命禁军副统领率一万禁军驰援野狼谷，务必护住赵将军的粮草线。再传旨给江南节度使，调三万水军沿运河北上，驰援京城。另外，让户部尚书立刻清点国库，拨出三百万两白银，用于抚恤雁门关百姓遗孤。”
张武刚要领命，暖阁外突然传来一阵喧哗，御史大夫谢迁的声音穿透风雪传进来：“皇太女三思！江南水军远在千里之外，调兵过来至少需要一个月，远水救不了近火！依老臣看，不如遣使与北狄议和，割让三座城池，换一时太平！”
苏锦转头看向门口，只见谢迁穿着一身紫色官袍，领着十几个朝臣跪在雪地里，为首的正是太常卿谢明远。谢明远哭得涕泗横流，额头磕在积雪上，发出沉闷的声响：“皇太女，北狄骑兵凶悍，我大启兵力空虚，硬碰硬只会生灵涂炭啊！割地议和，是为了天下苍生计！”
“为了天下苍生？”苏锦冷笑一声，缓步走出暖阁。雪又开始下了，鹅毛大的雪片落在她的银纹龙袍上，瞬间融化成水，顺着衣料的纹路往下淌。她站在台阶上，目光扫过跪在雪地里的朝臣，声音冷冽如刀，“割让三座城池？那雁门关死去的三千百姓，他们的冤魂答应吗？北疆的将士们在寒风里浴血奋战，你们却在这里劝我割地求和，你们配称‘为天下苍生’吗？”
谢迁抬起头，脸上带着痛心疾首的表情：“皇太女，非是老臣怯懦，实在是我大启经不起战乱了！先帝新丧，陛下病重，您刚被立为皇太女，根基未稳。若是北狄兵临城下，那些宗室旧部定会趁机作乱，到时候大启江山就真的完了！”
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