运河上的灯火渐次亮起时，陈延年已在回青云楼的路上。
他依旧绕路、换装，在城南布庄的后院脱下苦力短打，换上寻常的靛青直裰。他闭了闭眼，韩凌风那张微黝的脸、那双锐利的眼便浮现在黑暗中。
“要查青云楼的底……”
这句话在脑中回响。陈延年睁开眼，思绪繁杂。
韩凌风要查，自然能查出他和苏慕云的出身——两个清泉镇布商之子，这些都不是秘密。但再往深里查呢？
青罗与夏含章的身份似乎一直像个谜。
陈延年记得初见时，那对兄弟衣衫虽旧却浆洗得极干净，举止有度，谈吐间偶尔会带出些他听不懂的词。
后来相处日久，更觉这二人处处透着矛盾：时而像久经世故的老手，时而又露出少年人的稚气；那些匪夷所思的经营手段，他们说来仿佛天经地义，倒显得他少见多怪。
最让他困惑的是，这对兄弟从哪儿学来这些本事？罗章还好说，只是显得聪慧且心细如发。可罗青呢？一个只比阿章大一岁的少年，那些精密的算计、长远的布局、层出不穷的新奇构思以及对人心的拿捏，简直与韩凌风不相上下。
“匪夷所思……”
陈延年低声念出这四个字，摇了摇头。罢了，既已同舟，便该共济。青罗从未害过他们，反倒一次次带着他们闯出新路。这便够了。
外头已是漆黑一片，只有檐下灯笼投下昏黄的光。
戌时六刻，他回到青云楼。
苏慕云在书房等了近两个时辰。
桌上的茶续了三回，已淡得没味。
他几次起身走到窗边，望向运河方向——那里灯火点点，夜色深沉，什么也看不清。
直到楼梯传来熟悉的脚步声，他才松了口气。
陈延年推门进来，面上带着掩不住的疲惫，眼神却亮着。
“如何？”苏慕云迎上前。
“成了。”陈延年先灌了半盏冷茶，才在椅中坐下，“韩凌风答应主事，条件……却有些苛刻。”
他将密室中的对话细细道来，从韩凌风一眼看出淮水栈点的破绽，到对打点费用的精准估算，再到最后那句“要查青云楼的底”。
苏慕云听完，沉默良久。
“他要查，便让他查。”苏慕云最终道，“咱们的底子干净，不怕查。至于罗青他们……”他顿了顿，“韩凌风若是聪明人，便该知道什么能碰，什么不能。”
这话说得平淡，陈延年却听出里头的底气。他看向苏慕云，忽然发现这位已共事两年的伙伴，不知何时已褪去了清泉镇时的张扬，多了份沉静从容。
“三日后签约，他要先见你。”陈延年道，“地点仍在福运货栈。”
苏慕云点头：“该见。不过在这之前……”他看向窗外夜色，“乘风驿的事，该给阿青他们去封信了。”
话音刚落，门外传来极轻的叩门声。
一个护卫换了一身深灰短打，面上风尘仆仆，显是刚赶路回来。他进门后先掩上门，才从怀中取出一封火漆封口的信。
“二位掌柜，西北来信。”
信是青罗亲笔，字迹清瘦有力：
“已至洛阳。此地水陆交汇，商贾云集，确宜设甲等栈点。已相中城南旧货栈一处，正与东家议价。途中遇小麻烦，已处置妥当。勿念。另：徐州若有事，可寻城南吴氏书肆传信。”
短短数语，苏慕云与陈延年反复看了三遍。
“遇小麻烦……”苏慕云指尖在信纸上轻敲，“信上说‘已处置’，怕是见了血。”
陈延年想起韩凌风那句“得先想清楚能不能兜得住”，心中一紧：“阿青行事向来有分寸，既说已处置，应该无碍。”
“但愿如此。”苏慕云将信纸凑近烛火，看着它卷曲焦黑，“只是这样一来，他们的行踪难免引人注目。”
两人沉默片刻。
窗外传来打更声，亥时了。
“还有一事，”陈延年忽然道，“韩凌风对乘风驿的规划，提了几处修改。”他取出那份运河图，在桌上铺开，“淮水栈点后撤三十丈，剑门关增备用路线……都是实处。”
苏慕云俯身细看，越看神色越凝重：“这些修改，不是寻常商贾能想到的。韩凌风此人……不简单。”
“所以我才答应让他查。”陈延年低声道，“与虎谋皮，总得知虎性。他若真要暗中查探，我们也未必拦得住。”
烛火噼啪一声。
两人对视，都从对方眼中看到了决意。
同一时刻，福运货栈密室内。
韩凌风仍坐在原处，手中换了卷账册。老仆静立门边，如泥塑木雕。
“你怎么看？”韩凌风忽然问。
老仆抬眼，目中精光一闪：“已查明二人底细。陈延年，临安人，十三岁丧父，十五岁丧母，独自经营父亲留下的陈记布庄。去年临安作坊出事——应是陈记鱼品作坊遭江南织造查封那场风波——之后，他才变卖家产北上徐州。”
他顿了顿，继续道：“苏慕云，清泉镇人，家中做绸缎布匹生意，兼营货运。两年前，苏慕云不知何故，与陈记鱼品在临安有一番降价挤兑的较量，结果苏慕云落败，损失不小。不久后苏慕云离家北上，在徐州建青云楼。”
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