腊月二十四，临安城处处张灯结彩，年味愈浓。
苏家在临安府的鱼品铺子后院厢房里，炭盆烧得噼啪作响。
苏慕云盯着桌上那份昨日刚签好的契约，神色变幻不定。
钱小心侍立在一旁，连大气都不敢出。
“钱小心。”苏慕云忽然开口，“你说爷这步棋，走得是对是错？”
钱小心忙躬身道：“三少爷这步棋甚是高明！既能止住亏损，又能借陈记之力开拓江北市场，实乃一举两得。”
苏慕云却冷笑一声：“你只看到了表面。”
他拿起契约，指尖轻轻敲打着上面的条款，“罗青年纪虽小，心思却极为缜密。爷装模作样时，他不动声色；爷耍无赖时，他也不为所动。最后谈到分成，他明明可以要得更多，却偏偏卡在四六这个分寸上，既让爷肉疼，又不至于翻脸。”
钱小心若有所思：“三少爷的意思是……罗青是故意让着一成？”
“正是。”苏慕云放下契约，眼神锐利，“这一成，既是给爷留了面子，也是给日后合作留了余地。此子心思之深，实在令人心惊。”
他站起身，在房中踱步：“更让爷在意的是，陈延年竟将偌大的临安作坊全权交给这两人打理。这是何意？证明他们的能力让陈延年非常认可，甚至远在周诚之上。”
钱小心试探着问：“那三少爷为何还要主动谈合作？岂不是与虎谋皮？”
苏慕云忽然笑了：“正因为是虎，才更要与之合作。你想，若是寻常猫狗，爷还不屑与之为伍呢！”
他走到窗前，望着街上熙攘的人群：“经此一事，爷算是想明白了。与其和两个兄长争苏家这点布匹绸缎生意，不如在临安另辟蹊径。陈记鱼品的招牌如今势头正盛，又得了官府青睐，与他们合作，或许真能闯出一片新天地。”
钱小心恍然：“所以三少爷才主动提出合作，甚至愿意让出四成利润？”
“不错。”苏慕云转身，眼中闪着精光，“表面上我们让了利，但实际上，我要借陈记鱼品的势，到江北市场另辟商路。这笔买卖，长远来看只赚不亏。”
钱小心连连点头：“三少爷深谋远虑！”
苏慕云却叹了口气：“现在说这些还为时过早。当务之急，是要尽快止损，把眼前的难关度过。”
他沉吟片刻，吩咐道：“你即刻派人回苏府，将这份契约呈给老爷子过目。记住，要原原本本地禀报，不得有半点隐瞒。”
“是！”钱小心应下，又问道，“那铺子里的存货……”
“全部封存，暂不出售。”苏慕云摆手，“既然要与陈记合作，这些货就不能再流出去扰乱市场。等行市恢复正常，再作打算。”
钱小心领命而去。
苏慕云独自站在窗前，望着陈记作坊的方向，心中百感交集。
曾几何时，他看见这两个毛都没长齐的半大小子，居然就从一个卖鱼品的摊子，短时间内撑起了一个作坊。
当他觉得可以将这鱼品买卖作为他的私产生意，想买下配方时，不知这两人却不买账，反是惹出了他满心的怒气。
这几个月的打压与其是想逼着他们无路可走、交出配方，倒不如说，这两兄弟选择了与他对抗，却选择和实力远不如他的陈延年谈合作，他感受到了巨大的挑衅和污辱。
但奇怪的是，在与罗青交锋的过程中，反而激起了他的另一个压在心底的想法——不想只守着清泉镇苏家那点基业，而是在更广阔的天地里施展拳脚。
斗不过，便和谈，在他苏慕云这里，只要有利益，便不会是永远的敌人。
三日后，钱小心带着苏府的回信匆匆赶回。
苏慕云拆开信，先是眉头紧锁，待看到信末，却露出诧异之色。
“老爷子怎么说？”钱小心关切地问。
苏慕云将信递给他：“你自己看。”
钱小心接过信细看，只见苏承宗在信中既未赞许也未斥责，只淡淡表示知道了，但随信却附了一张一千两的银票。
“这……”钱小心不解，“老爷这是何意？”
苏慕云摩挲着那张银票，忽然笑了：“老爷子默许了这笔买卖，但苏家不会明着支持。这一千两，是让爷自己看着办。”
他收起银票，神色变得坚定：“既然老爷子给了这个机会，爷更要做出个样子来给他们看看。”
转眼到了大年三十。
临安城鞭炮声不绝于耳，家家户户都在准备年夜饭。
苏慕云独自坐在空荡荡的铺子里，听着外面的热闹，忽然做了个决定。
“钱小心，去把爷珍藏的那两坛桂花酿取来。”
钱小心一愣：“三少爷这是要……”
苏慕云整了整衣袍，露出一个意味深长的笑容：“怪冷清的，，爷去陈记找人喝一杯。顺便……探探他们的底。”
钱小心会意，连忙去准备。不多时，主仆二人便提着两坛好酒，坐上马车往陈记作坊而去。
陈记作坊内却是另一番景象。
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