“哼！首相大人是不是怕了？” 戈尔甘毫不客气地顶了回去，独眼中闪烁着凶光，“指望那些躲在魔法塔里的老鼠和藏在树林里的长耳朵？等他们慢吞吞地讨论出个结果，敌人的马蹄怕是都踏到卡尔基诺的城墙下了！帝国的荣耀，当由帝国的刀剑来扞卫！任何敌人，碾过去便是！”
“你！” 首相脸色一沉。
“好了。” 凯撒皇帝打断了即将升级的争吵，他揉了揉眉心，“戈尔甘元帅，朕准你所请。即刻起，由你全权负责西部战区，统辖所有西境军团，务必在赤石峡谷挡住敌人兵锋，寻机歼敌。”
“遵命！” 戈尔甘眼中闪过一丝嗜血的光芒，重重捶胸行礼。
“但是，” 皇帝话锋一转，目光锐利地看向戈尔甘，“切记，不可轻敌。朕授予你临机决断之权，若事不可为，当以保存帝国军力为要，必要时……可放弃峡谷以西所有领土，退守铁砧要塞。”
放弃领土？此言一出，大殿内一片哗然。就连戈尔甘也愣了一下，显然没想到皇帝会做出如此……保守的指示。
凯撒皇帝没有解释，他的目光越过争吵的臣子，仿佛穿透了宫殿的穹顶，看到了冥冥中的某种威胁。“另外，传讯神殿，将雷克斯陨落的详情，告知大祭司。”
提到神殿，所有人的脸色都更加凝重了几分。天选者的死亡，不仅仅是军事上的失败，更可能触及神明的领域。
朝会在一种更加压抑的气氛中结束。戈尔甘元帅雷厉风行，立刻点将出发，庞大的战争机器开始轰然运转。
而在帝都最高的建筑，烈日大神殿的顶端露台，一位身着纯白镶金边祭袍的老者，正静静地聆听着皇帝使者带来的消息。他便是帝国大祭司，太阳神在人间的代言人，伊姆霍特普。
当听到雷克斯被掐碎神赐之力吸成干尸时，伊姆霍特普一直古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的涟漪。他挥手让使者退下，独自站在露台边缘，眺望着西方，那里是焦阳壁垒的方向。
“徒手湮灭神恩……吞噬生命与信仰……” 他低声自语，手中紧握着一枚雕刻着烈日纹章的纯金圣徽，圣徽微微发烫，仿佛在回应着他的心绪。“并非简单的黑暗生物……这是……渎神者，是源自世界之外的……‘剧毒’。”
他闭上眼睛，精神力与那冥冥中的存在沟通。片刻后，他睁开眼，眼中已是一片冰冷的决然。
“传令下去，” 他对身后如同影子般浮现的神殿守卫说道，“启动‘净化序列’。所有神殿骑士、战斗祭司，即刻进入最高战备状态。同时……向银月高塔和森林之心发出最高级别的神谕警告，告诉他们……啃食世界的阴影，已经再次出现，并且，比记载中的……更加危险。”
守卫领命，无声退下。
伊姆霍特普再次望向西方，目光中充满了前所未有的凝重。帝国的震颤，仅仅是开始。他隐约感觉到，一场席卷整个大陆，甚至可能动摇神明根基的风暴，正随着那支来自西境的黑色军团，缓缓拉开序幕。
与此同时，远在数千里之外，刚刚离开焦阳壁垒废墟的李默，似有所感，微微偏头，瞥了一眼卡尔基诺的方向，暗影王冠下的嘴角，勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度。
“反应不慢……可惜，依旧是徒劳。”
他的脚下，十万暗影军团沉默前行，如同移动的死亡天幕，坚定不移地向着帝国的心脏，向着那片更富饶、能量更充沛的土地，吞噬而去。赤石峡谷，将成为下一个屠宰场，而帝国元帅戈尔甘，将是检验他新获得军事知识价值的，下一块磨刀石。
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