硝烟散尽，海风裹挟着淡淡的血腥与焦糊味。圣龙舰队在巴哈马群岛外围的湛蓝海面上缓缓调整着队形，如同经历了一场恶斗的巨兽，舔舐着伤口。
旗舰“皇家君主号”的甲板上遍布弹痕，其中一侧的船舷有明显的破损，水手们正紧张地进行着临时修补。
其他战舰也各有损伤，两艘巡航舰永远沉入了海底，带来的悲伤与胜利的喧嚣交织在一起。
庞大的运输船队则在护卫舰的保护下，在远处相对安全的水域下锚等候。
唐天河站在舰桥上，眉头微锁，审视着海图上星罗棋布的巴哈马群岛。
虽然击败了荷兰舰队，展示了肌肉，但自身也需要时间休整，治疗伤员，修复战舰，才能进行下一步的贸易和威慑行动。
寻找一个安全、隐蔽且能够容纳庞大舰队的锚地，是当务之急。
“林海，附近可有适合大规模舰队休整的港湾？要隐蔽，水深足够，最好有淡水补充。”唐天河问道。
林海看着海图，面露难色：“执政官，巴哈马群岛暗礁密布，已知的几处大锚地，如新普罗维登斯岛的拿骚湾，可能已有西班牙或英国的小型据点，或者被其他海盗盘踞，容易暴露行踪。短时间内寻找一个完全理想的……”
就在这时，一个略带虚弱但清晰的声音从舰桥入口传来：“我知道一个地方。”
众人回头，只见薇薇安·卡莱尔在一名女侍卫的搀扶下，脸色苍白地走了过来。她受伤的左臂用洁白的纱布吊在胸前，但眼神却恢复了往日的锐利，甚至因为失血和疲惫，更添了几分冰晶般的脆弱感。
“卡莱尔小姐，你伤未愈，不该出来。”唐天河语气平静，但目光扫过她吊着的手臂时，微微停顿了一下。
“一点小伤，不碍事。”
薇薇安倔强地挺直脊背，走到海图桌前，用没受伤的右手指着海图上一个形似马蹄铁、被众多小岛和珊瑚礁环绕的封闭海湾，“这里，马蹄岛环礁湖。入口狭窄隐蔽，水下有暗礁，不熟悉航道的大船很难进入。
但里面水域开阔平静，水深足够停泊整个舰队，岛上还有淡水泉。我……我哥哥以前常把这里作为秘密补给点。”
她顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的嘲弄：“就是……环礁湖里的鲨鱼特别多，个头不小，喜欢跟着船游。不过只要不下水，倒也无妨。”
唐天河仔细看着那个地形奇特的海湾，又看了看薇薇安。她在主动提供帮助，而且是非常关键的信息。这是在示好，还是在为自己增加筹码？或许兼而有之。
“林海，派‘海狐号’前出侦察，确认航道和湾内情况。”唐天河果断下令，“如果属实，舰队转向，前往马蹄岛环礁湖休整！”
“是！”
侦察快艇迅速出发。几个小时后，信号旗传来确认消息：航道复杂但可通行，湾内情况与薇薇安描述一致，并未发现其他人迹。
舰队再次起航，在薇薇安凭借记忆口述的航道指引下，小心翼翼地穿过狭窄、布满珊瑚礁的入口。当最后一艘战舰驶入环礁湖时，眼前豁然开朗。
这是一片被翠绿岛屿和白色沙滩环抱的巨大湖泊，湖水清澈见底，平静得如同镜子，与外面波涛汹涌的大海形成鲜明对比。阳光洒下，将水面染成一片梦幻的蓝绿色。果然是一处绝佳的天然避风港。
“各舰下锚！抢修损伤！救治伤员！补充淡水！陆战队登岛警戒！”命令一道道下达。疲惫的舰队终于得到了喘息之机。水手们放下小艇，前往岛上汲取淡水；工匠们开始叮叮当当地修复船体；军医们忙碌地救治伤员，空气中弥漫着药草的味道。
唐天河将指挥部暂时设在“皇家君主号”上。他特意吩咐，将薇薇安安顿在舰长室旁边一间更安静、通风更好的客舱，并指派了专门的侍女和医师照料。
在接下来的两天休整期里，唐天河异常忙碌，听取各舰损伤修复报告，清点战利品和俘虏，规划下一步行动。但无论多忙，他每天都会抽时间去看望薇薇安。
他去看她时，有时会带上一盘船上厨房特意为她准备的、易于消化的新鲜水果或热汤；有时只是静静地坐一会儿，询问伤势恢复情况，语气虽谈不上温柔，却带着一种实实在在的关切。
他甚至会亲自查看军医换药的情况，叮嘱要用最好的疗伤药。
这种沉默而细致的照顾，远比甜言蜜语更具穿透力。薇薇安初始的戒备和利用之心，在日复一日的伤痛和这种看似平淡却持之以恒的关怀中，渐渐软化。
她躺在病床上，看着窗外泻湖美丽的景色，听着远处隐约传来的修船号子声，心中五味杂陈。这个男人，是毁了她家园、杀死了她哥哥的仇人，此刻却也是唯一给予她安全和照顾的人。
仇恨依旧在心底燃烧，但一种更复杂、更纠缠的情绪，如同湖底的水草，悄然滋生。她开始下意识地回避与他对视，在他离开后，会望着舱门出神。
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