翌日早朝，乾清宫。
文武百官分列两旁，气氛凝重得能拧出水来。
首辅黄立极出班，刚含糊地提了句江南漕运事务，话还没说完，
站在御阶之侧，身着猩红蟒袍的魏忠贤便轻轻“嗯？”了一声，尾音拖得老长，带着刺骨的寒意。
黄立极身子肉眼可见地一颤，后面的话生生咽了回去，躬身道：“……此事，此事还需从长计议，老臣愚见，当由厂臣（指魏忠贤）定夺。”
魏忠贤身后，兵部侍郎崔呈秀立刻跨步而出，声音洪亮，带着十足的谄媚：
“陛下！厂公为国操劳，弹精竭虑，方有如今朝局安稳！些许小事，何须烦扰圣听？交由厂公处置，正是人尽其才，亦是陛下对忠臣的信任！”
龙椅上，崇祯半眯着眼，手指无意识地敲着扶手，仿佛神游天外。
听到崔呈秀的话，崇祯才像是猛然回神，用一种带着点慵懒和迷糊的语气说道：
“啊……崔爱卿所言，甚是有理。魏伴伴办事，朕是放心的。”
最后，崇祯甚至还打了个小小的哈欠，挥了挥手：“这些琐事，就按魏伴伴的意思办吧。退朝。”
此言一出，魏忠贤党羽们个个面露得色，腰杆挺得更直，目光如刀子般扫过那些低头不语的官员，气焰何止是嚣张，简直要在乾清宫里燃起一把火。
而仅存的几位东林背景的官员，如钱龙锡等人，脸色灰败，死死攥着手中的笏板，指节发白，胸口堵得发闷，却一个字也不敢说。
退朝后，魏忠贤的值房内。
心腹干儿子们围拢过来，个个喜形于色。
“干爹，您瞧见没？今日那小皇帝……”
一个义子压低声音，满脸兴奋。
魏忠贤端着茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，脸上是抑制不住的得意，但他还是故作沉稳地训诫道：
“慎言！陛下乃是天子，岂是你能妄加评论的？”
可他眼神里的光芒，却暴露了他内心的真实想法。
魏忠贤学着戏文里的台词，阴恻恻地笑道：“咱们这位陛下，到底是年轻啊……这就叫‘他强由他强，清风拂山岗’。这大明的天，如今是咱家替皇上撑着！”
与此同时，皇帝的寝宫内。
崇祯已经换下了朝服，穿着一身简单的常服，正对着一盘残局自己跟自己下棋。
王承恩在一旁，一边给他斟茶，一边还是忍不住担忧：“皇爷，您今日在朝堂上……是不是太过……外面现在都说，说您……”
“说朕被阉宦蒙蔽，是昏聩之君？”
崇祯接过话头，随手将一枚黑子“啪”地落在棋盘一个看似无关紧要的位置，棋局瞬间逆转。
他抬起头，眼中闪烁着与他朝堂上判若两人的锐利和精明。
“让他们说去！江南那帮笔杆子，不是正愁没料吗？朕这就给他们递刀子！”
崇祯笑了起来，带着一种一切尽在掌握的轻松，“他们骂得越狠，魏忠贤就越得意，越不会把朕这个‘糊涂皇帝’放在眼里。等他把全天下的恨都拉够了……”
崇祯站起身，走到墙边，手指轻轻划过巨大大明疆域图上江南的位置，语气骤然变冷，带着一丝不容置疑的杀伐决断：
“那时候，朕再动手，就不是清除权阉，而是……顺应民心，拨乱反正！”
最后。
崇祯低声自语，却清晰无比：“朕不是要证明自己有多么了不起，朕是要告诉所有人，这大明的江山，谁才是真正的主人！”
王承恩看着皇帝年轻而坚毅的侧脸，忽然明白了什么……
一切都在按计划进行。
锅已烧热，就等那肥肉自己跳进去，炸得满堂彩！
……
好家伙，京城这边正忙得热火朝天呢！
西巡的仪仗已收拾得锃亮整齐，三千京营精锐个个挺胸抬头，铠甲反射着初升的朝阳——这可是英国公张家的小将军张世泽亲自挑选的人马。
这位小将军虽年纪轻轻，可眉眼间尽是张家将门的沉稳。
“陛下放心，”
张世泽在御前抱拳，“这批弟兄都是精中选精，保管这一路平安顺遂！”
崇祯满意点头，目光却飘向了校场方向——那里有个叫卢象升的愣头青，前些日子在校场上单手举起百斤石锁面不改色，这会儿已经破格提拔成了把总。
“路上多盯着点这小子。”
皇帝压低声音，“是块好料，得好好磨。”
张世泽心领神会：“臣明白。”
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前一夜，乾清宫内烛火通明。
魏忠贤跪在阶下，眼看着小太监一箱箱往他跟前抬金银珠宝，眼睛都直了。
“忠贤啊，”
崇祯语气温和得像在拉家常，“朕这一走，京城可就交给你了。”
“陛下放心！”
魏忠贤激动得声音发颤，“老奴就是拼了这条命，也定替陛下守好这家业！”
他心里那块大石头总算落了地——看来皇帝还是信他的嘛！
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翌日清晨，朝阳正好。
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