虚无教主“虚”站在那里，宽大的黑袍如同最深的夜色，衬得他那张苍白俊美的脸孔愈发醒目。他的五官精致得不似真人，眼眸是纯粹的灰色，没有瞳孔，仿佛两个通往虚无的漩涡。周身没有丝毫能量外溢，却与整个虚实海的气息完美交融，仿佛他就是这片混乱之地的化身。
他的目光落在凌无澈身上，那对灰色的眸子似乎穿透了皮囊，直接看到了他怀中的镇渊小盒，以及手腕上尚未完全平息的锁链印记。
“持盒者……”虚的声音温和，却带着一种深入骨髓的空寂，“跨越归墟，历经乱礁，突破重围，来到此地。你的执着与气运，令人赞叹。”
凌无澈稳住身形，压下因闯入虚实海而翻腾的气血和眩晕感，警惕地看着这位传说中的虚无教主。对方给他的感觉，比之前的影九、骨枭更加深不可测，仿佛面对的不是一个人，而是一片“虚无”本身。
“你早知道我会来？”凌无澈沉声问道，暗中调动太初源气和终末真意，随时准备应对。
“当‘终末之章’被取走，寂灭龙皇归寂的那一刻，吾便知晓，‘镇渊’的碎片开始真正汇聚，持盒者终将抵达此地，寻找这最后一块‘真实之钥’。”虚的语气毫无波澜，“此地，是‘存在’与‘虚无’的边界，也是‘镇渊’当年破碎时，最后一块碎片被剥离、抛入的坐标。吾守候于此，既是为了它，亦是在……等你。”
“等我？”凌无澈眉头微蹙，“为何？”
“因为，你是变数。”虚缓缓向前踏出一步，他脚下的灰雾自动凝聚成台阶，“是这场持续了万古的棋局中，最新落下，也最难以预测的一子。”
他抬起手，指向凌无澈怀中的小盒：“完整的‘镇渊’，拥有镇压寰宇、平衡万法的伟力。它的破碎，并非意外，而是一场……献祭与分割。”
凌无澈心头一震：“献祭？分割？”
“不错。”虚的灰色眼眸望向虚实海深处，仿佛在回忆遥远的过去，“万载之前，宇宙失衡，一股源自‘终焉’的‘大寂灭’潮汐，自不可知之处涌来，欲要吞噬一切存在，让万物重归虚无。那并非自然的轮回，而是……某种‘存在’的恶意收割。”
“彼时，以‘抚世琴音’之主为首的数位巅峰存在，为阻此劫，以自身大半道果与‘镇渊’本体为代价，发动了‘裂渊之仪’。他们将‘镇渊’的力量与法则分割、封印于七块碎片之中，散落于宇宙各处关键节点，以此构建了一张无形的平衡之网，暂时迟滞了‘大寂灭’潮汐的推进。”
“寂灭龙皇镇守的‘终末之章’，便是其中一块，负责稳定‘终结’的秩序，防止其无序爆发。而我守护的‘真实之钥’，则是另一块，锚定‘存在’的基石，防止其被‘虚无’彻底同化。”
虚的目光转回凌无澈身上：“吾等守护碎片者，皆为此仪式的参与者，或者说……牺牲品。我们与碎片绑定，不得离开，亦无法真正掌控碎片的力量，只能被动地维持着脆弱的平衡，等待预言中那个能够集齐碎片、真正执掌‘镇渊’的‘归一人’出现，去完成最后一步——要么彻底修复‘镇渊’，重启平衡；要么……做出另一个选择。”
凌无澈消化着这惊人的信息，追问道：“什么选择？”
虚的嘴角，第一次勾勒出一丝极淡、却令人心悸的弧度：“选择……拥抱‘终焉’，加速‘大寂灭’，让一切提前归于彻底的、永恒的虚无。”
凌无澈瞳孔骤缩。
“很惊讶？”虚的语气依旧平淡，“你经历了归墟，见证了终结。难道不觉得，在这无尽轮回的创造与毁灭之中，唯有‘虚无’本身，才是最纯粹、最永恒、最无痛苦的归宿吗？存在即痛苦，挣扎即虚妄。所谓的平衡，不过是拖延，是温水煮蛙。与其在漫长而无望的抵抗中煎熬，不如主动迎接终焉，让一切，彻底解脱。”
他的话语中，带着一种殉道者般的狂热与悲悯，却又冰冷得让人毛骨悚然。
“所以，你创立虚无教派，搜集幻空水晶，布置大阵，并非为了深入虚实海寻宝，而是为了……”凌无澈明白了，“你想利用‘真实之钥’和阵法，不是稳定边界，而是……撕裂它，引动更强大的‘虚无’之力，甚至可能引来‘大寂灭’潮汐，加速终结？”
“你很聪明。”虚微微颔首，“‘真实之钥’是锚，也是钥匙。当它与另外六块碎片重新汇聚于‘镇渊’本体时，会产生两种可能：一是修复，重启镇压；二……若以特定方式引爆其与‘虚无’边界的连接，便可能在这脆弱的平衡之网上，撕开一道无法弥补的裂口，让迟滞的潮汐，提前涌入。”
“所以，你一直在等我集齐前六块碎片，然后……在我找到最后一块时，现身？”凌无澈握紧了拳头。
“是，也不是。”虚摇头，“‘归一人’的预言模糊，吾亦不知你会何时到来，以何种方式到来。吾只能在此等待，并做两手准备。若你选择修复，吾会全力助你，毕竟那亦是吾曾立誓守护的职责之一。但若你……”他灰色的眼眸中闪过一丝幽光，“有一丝倾向于‘解脱’的念头，吾更愿助你，完成这最后的‘升华’。”
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