凯斯帝国，帝都。
格林家族的府邸坐落在皇城东南的贵族区，占地近百亩。高耸的黑色石墙上爬满了暗紫色的荆棘藤蔓——这是格林家族的纹章植物，象征着他们“在荆棘中崛起”的家族箴言。
府邸深处，一座不起眼的偏殿内。
昏黄的魔法灯照亮了房间四壁。墙壁上，数百枚晶莹剔透的玉牌整齐排列，每一枚都用古老的精灵文刻着名字。这是魂玉殿，存放格林家族核心成员本命魂玉的地方。魂玉与主人灵魂相连，玉碎，则人亡。
看守魂玉的是个头发花白的老仆，在格林家族待了六十年。他像往常一样提着灯，沿着墙壁缓缓巡视——这是每日三次的例行检查。
突然，他的脚步停下了。
灯光照在墙壁中段的一枚魂玉上。玉质原本温润如脂，此刻却布满了蛛网般的裂纹。老仆揉了揉眼睛，以为自己看错了。可当他凑近时——
“咔嚓。”
轻微却清晰的碎裂声。魂玉彻底崩解，化作一撮白色粉末，从镶嵌的凹槽中洒落。
老仆手中的灯“哐当”一声掉在地上。他颤抖着看向玉牌下方的名字：“吉姆·格林”。
格林家族年轻一代第一天才，左丞相最宠爱的孙子，被寄予厚望的未来继承人。
死了。
“来、来人啊！”老仆踉跄着冲出魂玉殿，嘶哑的喊声在长廊中回荡，“吉姆少爷的魂玉碎了！碎了！”
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几分钟后，格林家族主厅。
“你说什么？！”左丞相奥托·格林从雕花座椅上猛地站起，手中镶着魔晶的权杖重重顿地，“吉姆的魂玉碎了？！”
老仆跪在地上，浑身发抖：“是、是的，老爷。老奴亲眼所见，魂玉化为齑粉……”
“不可能！”奥托脸色煞白，“吉姆身边有家族赐予的护身魔器，还有教廷的人暗中保护……怎么会……”
他突然想起了什么。
吉姆此次随沈天队伍出行，明面上是参加魔法师协会的图书馆开放日，实际上……是与教廷的人接头，配合他们铲除沈天。
难道计划失败了？不仅失败，还赔上了吉姆的性命？
更可怕的是——如果吉姆临死前泄露了什么……
“父亲。”奥托的长子、吉姆的父亲艾伦·格林红着眼睛冲进主厅，“吉姆他……消息是真的吗？！”
奥托没有回答。他瘫坐回椅子上，额头上渗出冷汗。
“父亲！我们要为吉姆报仇！”艾伦怒吼，“不管是谁杀了吉姆，我都要他血债血偿——”
“闭嘴！”奥托厉声打断，“你知道吉姆这次去是做什么的吗？”
艾伦一愣。
奥托挥退所有仆人，在主厅布下隔音结界，这才压低声音说：“吉姆是去配合教廷，除掉沈天。”
“什么？！”艾伦瞪大眼睛，“可、可是沈天现在是帝国英雄，还和紫荆花家族交好，我们……”
“这是教廷的命令。”奥托脸色阴沉，“格林家族这些年能在帝国站稳脚跟，靠的是谁？是教廷在暗中的支持！没有教廷，我们早就被紫荆花家族打压得抬不起头了！”
艾伦跌坐在椅子上：“所以吉姆的死……是因为任务失败了？”
“不仅失败，还可能暴露。”奥托的手在颤抖，“如果沈天没死，反而查到了吉姆和教廷的联系……那格林家族通敌叛国的罪名就坐实了！”
主厅里一片死寂。
许久，艾伦嘶声道：“那……我们该怎么办？举家逃离凯斯帝国？”
奥托闭上眼，脑中飞速权衡。逃？格林家族在帝国经营三代，产业遍布全国，根基深厚。一旦逃离，百年基业毁于一旦。不逃？万一事情败露，就是满门抄斩的下场。
“再等等。”奥托最终咬牙道，“教廷那边应该会有消息。如果……如果真到了那一步，我们还有最后一条路。”
“什么路？”
奥托没有回答，只是望向西南方——光明教廷总部的方向，眼中闪过一丝疯狂。
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同一时间，皇宫御书房。
威廉·凯斯手中的魔法传讯水晶刚刚熄灭。水晶上残留的魔法波动，是莱尔王子特有的皇室秘传印记——这消息绝对真实。
“好……好一个格林家族！”威廉猛地将水晶拍在桌上，紫檀木桌面应声裂开一道缝隙，“朕待他们不薄，他们竟敢通敌叛国！”
书房内，除了威廉，只有两人：皇家魔武学院院长莱恩，以及紫荆花家族族长阿尔文·紫荆花。三人是帝国真正的核心决策层。
阿尔文面色凝重：“陛下息怒。此事不宜声张。格林家族掌握帝国三成财政，门下子弟遍布各级官署，牵一发而动全身。若贸然动手，恐引发朝野震荡。”
“那难道就任由这颗毒瘤继续生长？”威廉怒道。
莱恩缓缓开口：“沈天他们已经处理了吉姆，暂时不会打草惊蛇。依老臣之见，不如等沈天从魔法师协会归来，再作计议。那孩子心思缜密，或有良策。”
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